Keelpijn aan één kant: kan het van een tand komen?

De onderste verstandskiezen staan in de achterste hoek van de mond, een paar centimeter van de ingang van de keel. Omdat een ontsteking rond die kies zo dicht bij de amandelstreek en de keelholte zit, voelt het soms niet als ‘kiespijn’, maar als ‘deze kant van mijn keel doet pijn en het schiet bij het slikken naar mijn oor’. Daardoor gaan mensen vaak eerst naar de apotheek of de huisarts in plaats van naar de tandarts.

De eerste oorzaak uit de mond is pericoronitis: een ontsteking onder het tandvleeskapje over een half doorgebroken tand, meestal de onderste verstandskies, waar etensresten en bacteriën zich ophopen. In een onderzoek dat StatPearls aanhaalt, hield 95% van de gevallen verband met de onderste verstandskiezen. In de acute fase ziet u hevige pijn bij de achterste kiezen, rood en gezwollen tandvlees, een vieze smaak, pijn bij het slikken en een beperkte mondopening. De behandeling staat uitgebreid op onze pagina over pericoronitis.

De tweede oorzaak uit de mond is een abces dat zich vanuit een kies uitbreidt. De NHS noemt als klachten van een tandabces hevige pijn in een tand of het tandvlees, een vieze smaak in de mond, moeite met het openen van de mond en met kauwen, zwelling in het gezicht of de kaak, gezwollen klieren in de hals en koorts. Een infectie vanuit de onderste kiezen kan ook naar de tongkant en langs de keelholte trekken. Soms merkt iemand de pijn bij het slikken aan die kant van de keel eerder op dan de pijn in de kies zelf.

De meest voorkomende oorzaak buiten de tanden is een ontsteking van de amandelen (tonsillitis). De NHS noemt als klachten keelpijn, moeite met slikken, koorts, hoofdpijn en oorpijn, en schrijft dat de klachten meestal binnen 3 tot 4 dagen overgaan. Een amandelontsteking zit meestal aan beide kanten; is één kant duidelijk pijnlijker en dikker, dan schuift het beeld op naar een abces rond de amandel.

Een abces rond de amandel (peritonsillair abces) is de acute kant van eenzijdige keelpijn. De NHS beschrijft het als een met pus gevulde ruimte tussen de amandel en de keelwand. MSD Manuals schrijft dat het vooral bij tieners en jongvolwassenen voorkomt, dat slikken vaak een hevige pijn geeft die naar het oor uitstraalt, dat de huig kan opzwellen en naar de andere kant kan worden geduwd, dat de mond niet opengaat doordat de kauwspieren verkrampen, dat iemand dof praat ‘alsof er een hete aardappel in de mond zit’, kwijlt en het hoofd naar de kant van het abces kantelt om de pijn te verlichten.

Wat deze twee beelden, de ontsteking vanuit een tand in de mond en het amandelabces, gemeen hebben, is een beperkte mondopening en pijn die naar het oor uitstraalt. De tekens die ze onderscheiden, hebben met de plek te maken. Komt het van een tand, dan zitten zwelling en gevoeligheid rond de achterste kies, in het tandvlees en langs de kaakrand; drukken op die kies of op het tandvlees doet meer pijn en u heeft een vieze smaak in de mond. Bij een amandelabces zit de zwelling in de mond, boven de amandel en in het zachte gehemelte; de huig staat scheef en de stem is veranderd. In de spiegel kijken of de huig in het midden hangt, kan een aanwijzing geven; maar een huig in het midden sluit een abces niet uit, het onderzoek beslist.

Een infectie uit beide bronnen kan naar de diepe ruimten van de hals doorgroeien. MSD Manuals vermeldt dat een abces in de zijwand van de keel (de parafaryngeale ruimte) meer ruimte inneemt dan een amandelabces en gevaarlijker is. Ook de NHS verwijst bij keelpijn met moeite met ademen, niet kunnen slikken, kwijlen, een hoog fluitend geluid bij het ademen en hevige klachten die snel verergeren direct naar de spoedeisende hulp. Bij deze klachten doet het er niet meer toe of de bron een tand of de amandel is.

Tot slot de eenzijdige keelklacht die niet overgaat. Cancer Research UK rekent heesheid die langer dan 3 weken duurt tot de meest voorkomende klachten van strottenhoofdkanker en raadt aan dan naar een arts te gaan; dezelfde bron benadrukt dat heesheid meestal een onschuldige oorzaak heeft, zoals een ontsteking van het strottenhoofd. De NHS noemt bij strottenhoofdkanker pijn bij het slikken, een bult in de hals en oorpijn die niet overgaat; bij mondkanker noemt de NHS een zweertje in de mond dat langer dan 3 weken blijft als reden om naar een arts te gaan. Eenzijdige keel- en oorpijn die al weken zonder tekenen van infectie aanhoudt, vooral bij iemand die rookt, vraagt om onderzoek door een kno-arts.

De eerste lijst noemt tekens die erop wijzen dat de pijn uit de mond komt, van de achterste kies; dat gaat thuis niet over, maar is op te lossen met een bezoek aan de tandarts op dezelfde dag. Past een punt uit de tweede lijst, dan is niet de tandarts nodig, maar de spoedeisende hulp of een kno-arts.

De volgorde begint bij het gevaar en gaat daarna naar de plek van de pijn. Eenzijdige keelpijn valt zowel onder de tandarts als onder de kno-arts; welke deur de juiste is, bepalen deze stappen.

1. 1

   Eerst de alarmsignalen: stop en ga naar de spoedeisende hulp

   Niet kunnen slikken, kwijlen, moeite met ademen, een fluitend geluid bij het ademen, een mond die niet opengaat, een zwelling in mond of hals die snel groeit. Is een van deze klachten er, dan wordt niet gewacht op het onderscheid tussen tand en amandel; de NHS raadt aan niet zelf naar de spoedeisende hulp te rijden, maar u te laten brengen of een ambulance te bellen, en uw medicijnen mee te nemen.

2. 2

   Het verhaal van de pijn

   Kwam de pijn na kiespijn of samen met een verkoudheid? Is uw verstandskies half doorgebroken? Gaat uw mond sinds vanochtend minder ver open? Is uw stem veranderd? Heeft u koorts? Hoe lang heeft u de pijn al? Deze vragen wijzen vaak al vóór het onderzoek de plek aan.

3. 3

   Onderzoek van de mond

   Het tandvlees rond de achterste kiezen, het tandvleeskapje, de kiezen aan de pijnlijke kant en de tegenoverliggende kies in de andere kaak worden bekeken. Bij hetzelfde onderzoek worden de amandelen, het zachte gehemelte en de stand van de huig gezien; een opzij geduwde huig wijst op een amandelabces.

4. 4

   De tanden testen en een röntgenfoto

   Op de verdachte tand wordt een koudetest gedaan en er wordt licht op getikt; zo nodig wordt een röntgenfoto gemaakt. Met die foto worden de stand van de verstandskies, of die nog kan doorbreken en of er een ontsteking bij de wortelpunt zit bepaald.

5. 5

   Onderzoek van de hals

   De klieren onder de kaak en in de hals, de plek en de consistentie van de zwelling worden gecontroleerd. Een harde, pijnloze bult aan één kant die al weken niet kleiner wordt, vraagt om een beoordeling die verder kijkt dan een infectie.

6. 6

   Naar de juiste deur

   Komt het van een tand, dan behandelt de tandarts het. Wordt aan een amandelabces gedacht, dan is de kno-arts aan zet; MSD Manuals schrijft dat de diagnose zo nodig met een echo of CT-scan wordt bevestigd. Ook bij pijn en heesheid die zonder tekenen van infectie aanhouden, is de kno-arts het adres.

Er is niet één behandeling voor eenzijdige keelpijn; wat er gebeurt, hangt af van de bron die wordt gevonden.

Hieronder staan verkeerde beslissingen die bij eenzijdige keelpijn vaak voorkomen.

De duur hangt af van de bron; het plan van de behandelaar die u behandelt, gaat voor.

1. Tot u behandeld wordt

   De NHS raadt aan ibuprofen of paracetamol te gebruiken zonder de aanbevolen dosis te overschrijden, zacht te eten, veel te drinken en erg heet of erg koud eten te vermijden. Let in de loop van de dag op hoe ver uw mond opengaat en hoe het slikken gaat.

2. Nadat onder het kapje is schoongemaakt of het abces is gedraineerd

   Doordat de druk wegvalt, neemt de kloppende pijn meestal snel af en gaat slikken makkelijker. De mondopening herstelt langzamer.

3. Bij een amandelontsteking

   De NHS schrijft dat de klachten meestal binnen 3 tot 4 dagen overgaan en dat u naar een arts moet als ze binnen een week niet over zijn.

4. Als de bron is weggenomen

   Is de verstandskies getrokken of de wortelkanaalbehandeling van de kies met het abces afgerond, dan stopt ook de terugkerende keelpijn aan die kant. Komt ze toch terug, dan moet opnieuw naar de bron worden gezocht.

We noemen hier geen bedrag, want achter eenzijdige keelpijn kan een virusinfectie zitten die vanzelf overgaat, maar ook het trekken van een verstandskies of een abces dat in het ziekenhuis moet worden gedraineerd. De onderdelen die de omvang bepalen:

Wat de bron is

Een beeld dat van een tand komt, hoort bij de tandarts, een beeld dat van de amandel komt bij de kno-arts; de ingrepen zijn totaal verschillend.

Hoe ernstig het beeld is

Een poliklinische schoonmaakbehandeling en een abces dat in het ziekenhuis gedraineerd moet worden met antibiotica via een infuus, zijn niet van dezelfde omvang.

De stand van de verstandskies

Het trekken van een doorgebroken kies en het chirurgisch verwijderen van een kies die schuin in het bot ligt, zijn verschillende ingrepen; dat bepaalt de röntgenfoto.

Hoeveel tanden erbij betrokken zijn

Een probleem met één verstandskies en een plan voor meerdere tanden worden niet op dezelfde manier berekend.