El adormecimiento tras la anestesia dental no se pasa: ¿cuánto debería durar?

La anestesia local funciona deteniendo de forma temporal la señal que transporta el nervio. En el diente, esa interrupción se traduce en que no siente dolor durante el tratamiento. En el tejido blando, en que el labio, la lengua y la mejilla pierden la sensibilidad. Los dos efectos nacen del mismo fármaco, pero no terminan al mismo tiempo: el adormecimiento del tejido blando continúa durante horas después de que se haya acabado el efecto en el diente. Que el tratamiento haya terminado no significa que se haya terminado el adormecimiento.

Con los anestésicos locales que contienen vasoconstrictor, la duración habitual descrita para el adormecimiento del labio y la lengua es de tres a cinco horas. Hay factores que la modifican: el tipo de anestésico, si lleva o no vasoconstrictor, la dosis y la técnica utilizada. El bloqueo de la mandíbula abarca una zona más amplia que la anestesia infiltrativa del maxilar superior y suele durar más. Por eso, un adormecimiento que dura hasta la noche tras tratar una muela inferior es más esperable que uno que dura lo mismo tras tratar un incisivo superior.

El tejido que está adormecido indica qué nervio se ha visto afectado, y ese dato resulta útil cuando el adormecimiento se alarga. El labio inferior y el mentón reciben la sensibilidad del nervio alveolar inferior. Una mitad de la lengua depende del nervio lingual, tanto para el tacto como para el gusto. El labio superior, la mejilla y el ala de la nariz dependen de las ramas del nervio maxilar. Cuando llame a la clínica, decir exactamente qué zona tiene adormecida acelera directamente la valoración.

Un detalle poco conocido: existe un fármaco que revierte el adormecimiento del tejido blando. El mesilato de fentolamina bloquea el efecto del vasoconstrictor de la solución anestésica y acelera que el fármaco salga de la zona. En un estudio con niños, el tiempo hasta que la sensibilidad del labio volvía a la normalidad fue de unas dos horas en el grupo que no recibió el fármaco y de alrededor de media hora en el que sí lo recibió. En Turquía no hay ningún producto autorizado con este principio activo; en la base de datos de fichas técnicas de la TITCK (la agencia turca del medicamento) no aparece ni un solo registro que contenga fentolamina. Es decir, es una opción que se usa en otros países, pero que en Turquía no se ofrece de forma rutinaria.

Mientras dura el adormecimiento, el riesgo real no es el dolor, sino que el propio tejido queda desprotegido. Morderse sin darse cuenta un labio o una lengua insensibles puede convertirse en una herida que dure días después de que pase el adormecimiento. En un estudio con niños, aproximadamente una quinta parte de los pacientes que no recibieron el fármaco reversor se hicieron una herida al morderse el labio unas horas después del tratamiento; en el grupo que lo recibió, la cifra se quedó en el 2 %. En el adulto el mecanismo es el mismo: masticar, tomar bebidas calientes o mascar chicle antes de que se pase el adormecimiento son las vías conocidas de esta lesión.

Cuando el adormecimiento supera claramente la duración esperada, la causa suele ser que la aguja ha tocado directamente el nervio o que la inyección se ha hecho muy cerca de él. Es algo poco frecuente. Las cifras publicadas sobre lo poco frecuente que es varían en un intervalo muy amplio, porque una parte importante de los casos leves nunca llega a registrarse. Que sea poco frecuente no significa que sea poco importante para quien lo sufre; es algo que hay que comunicar.

Puede sorprender cuál es el nervio que se afecta con más frecuencia por la aguja. En aproximadamente el 70 % de los casos descritos se afecta el nervio lingual y en el 30 %, el nervio alveolar inferior. Es decir, la queja «tengo media lengua todavía dormida y no noto los sabores» es en este cuadro más frecuente que el adormecimiento del labio, y no hay que tomarla a la ligera.

La sensación aguda, como una descarga eléctrica o un ardor, que se nota durante la inyección es una pregunta frecuente. Algo más de la mitad de los pacientes con un adormecimiento prolongado describen esta sensación. Tiene una doble lectura: haberla notado no significa que el nervio se haya dañado, y no haberla notado tampoco significa que no se haya dañado. Lo decisivo no es la sensación de ese momento, sino la duración posterior. Aun así, si notó algo así, dígaselo a su dentista y pida que quede registrado.

La buena noticia sobre la evolución es esta: entre el 85 % y el 94 % de las alteraciones de la sensibilidad causadas por la aguja mejoran solas. La recuperación suele producirse en semanas, a veces en meses, y avanza de forma gradual. Pero cuanto más se alarga, más cambia el cuadro; en una pérdida de sensibilidad que supera los nueve meses sin ninguna mejoría, aumenta la probabilidad de que sea permanente. Por eso importa el calendario: esperar no debe ser un plan, sino un proceso con seguimiento.

La distinción siguiente no es un diagnóstico definitivo, sino un marco que le indica cuándo puede estar tranquilo y cuándo debe llamar a la clínica.

El orden siguiente describe los pasos que debe seguir en cuanto el adormecimiento empiece a superar la duración esperada. El sitio adonde acudir es el dentista que le hizo el procedimiento.

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   Anote las horas

   Anote la hora a la que terminó el procedimiento, la hora a la que el adormecimiento empezó a disminuir y cómo estaba a la mañana siguiente. Es el dato más útil para la valoración; las duraciones aproximadas que se dan de memoria la dificultan.

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   Compare con el otro lado

   Con la punta de un algodón limpio, toque suavemente primero el lado adormecido y después el otro. ¿Hay diferencia? Si la hay, ¿cuánta? Hágalo una vez al día, a la misma hora. No lo compruebe con nada puntiagudo: se haría una herida en el tejido insensible.

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   Llame a la clínica y diga cuatro cosas

   Qué procedimiento se hizo, en qué lado, qué zona está adormecida (el labio inferior, el mentón o media lengua) y cuándo empezó. Estos cuatro datos aceleran directamente la valoración.

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   Pregunte esto a su dentista

   ¿Qué anestésico se usó, qué técnica se aplicó y cuántos carpules se pusieron? Si durante la inyección notó una sensación como de descarga eléctrica, recuérdelo también. Que esta información quede anotada en su historia es la base del seguimiento posterior.

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   Se fija un calendario de seguimiento

   La exploración sensitiva establece un punto de partida y se repite a intervalos fijos. Si pasados tres meses no hay ninguna mejoría, se plantea la derivación a un especialista en cirugía oral y maxilofacial o a un centro con experiencia en nervios.

Las opciones siguientes no se sustituyen entre sí; cuál es la adecuada lo deciden la duración, la localización y la intensidad del adormecimiento.

En este periodo, el verdadero peligro no es el adormecimiento en sí, sino que el tejido insensible quede desprotegido y que se retrase el aviso.

La evolución siguiente es un marco general; varía según el anestésico, la técnica y la persona.

1. Las primeras horas

   El diente no siente dolor, el labio y la lengua están insensibles, y hablar y beber cuesta. Lo que hay que hacer en este periodo es esperar y proteger el tejido.

2. De tres a cinco horas

   Es la duración habitual descrita para el adormecimiento del labio y la lengua. Cuando empieza el hormigueo, la sensibilidad está volviendo.

3. Esa misma tarde

   Lo esperado es que el adormecimiento haya remitido claramente. Si todavía no ha cambiado nada, anote la hora para comprobarlo a la mañana siguiente.

4. El día siguiente y después

   Un adormecimiento que sigue al día siguiente debe comunicarse. La gran mayoría de los casos de este cuadro mejoran poco a poco en semanas, a veces en meses; si no mejora, el calendario se planifica según la valoración del especialista.

El adormecimiento en sí casi nunca requiere un procedimiento adicional; lo que determina el alcance es hasta dónde llegan la valoración y el seguimiento. Estos son los conceptos que lo determinan:

Si el adormecimiento se queda dentro de la duración habitual

Un adormecimiento que se pasa en el tiempo esperado no requiere más citas; en un cuadro prolongado entran en juego la exploración sensitiva y las citas de seguimiento.

Qué zona abarca el adormecimiento

Una pérdida de sensibilidad que abarca media lengua y un cuadro limitado al labio inferior pueden requerir un seguimiento de distinta intensidad.

Si hacen falta pruebas de imagen

Si el procedimiento se hizo en una zona cercana al nervio, puede ser necesario volver a valorar las imágenes existentes o pedir pruebas de imagen adicionales.

La derivación al especialista

En un cuadro que no mejora pasados tres meses, la valoración por un especialista es un proceso aparte y un concepto aparte.