Mancha negra, morada u oscura en la encía: ¿cuándo es inofensiva y cuándo hace falta una biopsia?

Las zonas de color oscuro dentro de la boca se dividen en dos grandes grupos. El primero son los colores que vienen de la melanina, el colorante propio del organismo: la pigmentación natural, el color debido al tabaco, el color que queda después de una inflamación, el color que provocan algunos medicamentos y alteraciones hormonales, y el lunar o el melanoma, que salen de las propias células que producen melanina. El segundo son las sustancias que entran en el tejido desde fuera: su ejemplo más frecuente son las partículas de empaste de amalgama. Una revisión separa las manchas en las que se quedan en un solo punto y las que se extienden por una zona amplia; el tatuaje de amalgama y el lunar son de un solo punto, mientras que la pigmentación natural, la melanosis del fumador, el color debido a medicamentos y el color debido a enfermedades sistémicas están en el grupo extenso.

De las 761 lesiones pigmentadas de la boca estudiadas en los registros de 45 años de dos servicios de anatomía patológica de Brasil, el 53,6 por ciento eran tatuajes de amalgama, el 18,3 por ciento, máculas melanóticas (manchas marrones, planas y delimitadas), el 10,8 por ciento, pigmentación natural (étnica) y el 9,9 por ciento, lunares. El melanoma era raro, con un 2,1 por ciento. Estas proporciones proceden de lesiones a las que se hizo una biopsia, es decir, no muestran la distribución de todas las manchas oscuras que se ven en la población; como la pigmentación natural y la melanosis del fumador se reconocen la mayoría de las veces sin necesidad de biopsia, en la lista aparecen menos de lo que son en realidad.

La pigmentación natural es el color extenso que se ve con más frecuencia. Según una revisión, puede ir del marrón oscuro al negro, por lo general se hace evidente en los primeros veinte años de vida, puede oscurecerse con la edad y se localiza sobre todo en la encía adherida al diente, mientras que suele dejar libre el borde más extremo de la encía. Un color que está ahí desde hace años, que se extiende como una banda de forma parecida a los dos lados de la encía y que no abulta es, con toda probabilidad, esto.

La melanosis del fumador es un oscurecimiento extenso e irregular que se produce cuando el tabaco estimula las células pigmentarias de la encía. La misma revisión escribe que se ve sobre todo en la encía de la zona anterior y en la mucosa de detrás del labio, y que el color se aclara poco a poco cuando se deja de fumar. Si fuma y sus encías anteriores inferiores o superiores se han oscurecido con los años, es lo primero que viene a la cabeza. La mancha de tabaco es la tinción de la superficie del diente; la melanosis del fumador, en cambio, es un cambio en el color propio de la encía y no sale con la limpieza.

El tatuaje de amalgama se forma cuando partículas de los antiguos empastes de color plateado quedan incrustadas en el tejido al hacer el empaste, al pulirlo o al retirarlo. Según DermNet, se ve como una zona plana de color azul, negro o gris pizarra, y sale sobre todo en la encía que está junto al empaste de amalgama; también puede estar en el paladar, en la mejilla o en la lengua. Es inofensivo, no da molestias y no requiere tratamiento. Si está cerca del empaste, la exploración suele bastar; las partículas grandes pueden verse en la radiografía y, si no se puede estar seguro del diagnóstico, se hace una biopsia. La mancha puede quedarse aunque el empaste se haya retirado hace años o el diente se haya extraído.

El aspecto gris en el borde de una corona es una situación aparte. En las coronas de porcelana con base de metal, la estructura metálica llega hasta el borde de la corona; si la encía es fina, el metal puede verse a través de ella como una sombra y, si la encía se retrae, el borde queda al descubierto y aparece una línea fina, gris o negra, a la altura de la encía. No es una enfermedad, sino un problema de aspecto. Si está en una sola corona, puede hablar con su propio dentista de cambiar la corona por una opción sin metal. Si ve una sombra parecida sobre un implante, lo tratamos aparte en la página en la que explicamos las situaciones en que se ve el metal del implante.

Los medicamentos también pueden oscurecer la encía. Una revisión cita la cloroquina y la hidroxicloroquina, que se usan en el tratamiento de la malaria y de las enfermedades reumáticas, algunos medicamentos psiquiátricos y algunos medicamentos contra el cáncer. En un caso publicado de un paciente que tomaba minociclina por un problema de la piel, meses después de empezar el medicamento apareció un oscurecimiento del color en la encía, el labio y el lecho de las uñas, y nueve meses después de dejar el medicamento había disminuido claramente. No deje el medicamento por su cuenta; consulte al médico que se lo receta.

La insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison) es una causa poco frecuente, pero que no debe pasarse por alto. MSD Manuals escribe que en esta enfermedad puede aparecer un cambio de color negro azulado en los labios y alrededor de la boca, que la persona está decaída y cansada y se marea al ponerse de pie, y que puede haber pérdida de peso, falta de apetito, náuseas y vómitos. Según la revisión, en la boca se ven manchas marrones extensas que pueden afectar a todas las superficies. Si el oscurecimiento nuevo de su encía viene acompañado de síntomas generales de este tipo, la valoración la hace el médico de familia.

El melanoma dentro de la boca es raro pero grave. En una revisión sistemática que reunió 2230 casos, las localizaciones más frecuentes fueron el paladar duro y la encía, la edad media al diagnóstico fue de 58,2 años, la mayoría de los pacientes se había diagnosticado en fase avanzada y la supervivencia a 5 años fue del 33,1 por ciento. DermNet escribe que el melanoma oral puede presentarse como un cambio de color en la boca o como un bulto o una herida que no duele y que sangra; añade también que los melanomas de las mucosas pueden ser con frecuencia no pigmentados, es decir, que no siempre se ven negros. Que no duela en la fase temprana y que esté en sitios poco visibles contribuye a que se detecte tarde. Por eso una mancha única que aparece de nuevo o que cambia en la encía no se vigila: se enseña.

Las características de la primera lista hacen pensar en un cuadro inofensivo; las de la segunda, en un cuadro que puede requerir una biopsia o una valoración más a fondo. La distinción definitiva la hace el dentista.

La mancha oscura de la encía rara vez es una situación urgente. El orden siguiente muestra primero las señales de urgencia, después lo que puede hacer en casa y después lo que hace el dentista.

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   Primero, mire su estado general

   Si en alguien con diagnóstico de enfermedad de Addison, o en quien se sospecha, los síntomas empeoran de repente y se añaden latido rápido, mareo intenso, dolor intenso en el abdomen o en el costado, vómitos, somnolencia extrema o confusión, convulsiones o pérdida de conocimiento, el NHS lo considera una crisis suprarrenal y pide que se llame a los servicios de emergencia; llame al 112. La mancha de la encía por sí sola no es urgente.

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   Haga una fotografía de la mancha

   Con buena luz, tirando del labio hacia abajo o hacia arriba, fotografíe juntos la mancha y los dientes que tiene al lado. Para que sirva de escala, que en la fotografía entre un diente entero. Anote la fecha y repítala una vez al mes desde el mismo ángulo. Así es como verá de la forma más fiable el crecimiento y el cambio de color.

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   Reconstruya la historia de la mancha

   ¿Desde cuándo está la mancha, se ve en sus fotografías antiguas, hay justo al lado un empaste plateado antiguo o una corona de metal-porcelana, se extrajo un diente de ahí, fuma, ha empezado un medicamento nuevo en el último año? La respuesta a estas preguntas acota mucho el diagnóstico la mayoría de las veces.

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   Mire el resto de la boca y del cuerpo

   ¿Hay un color parecido también en los labios, en la cara interna de la mejilla, en el paladar y en las uñas? Un oscurecimiento extenso, que se ve en muchos sitios a la vez, hace pensar en los medicamentos, el tabaco y las enfermedades sistémicas; en cambio, una mancha en un solo punto hace pensar en la amalgama, en un lunar o, con menos frecuencia, en un melanoma.

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   Exploración y radiografía en el dentista

   El dentista mira el límite de la mancha, su color, si abulta o no y el empaste o la corona que tiene alrededor. Si sospecha un tatuaje de amalgama, la radiografía puede mostrar la partícula. DermNet escribe que en el tatuaje de amalgama típico situado junto a un empaste, la exploración suele bastar.

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   Biopsia, si hace falta

   En las manchas en las que no se puede estar seguro del diagnóstico, nuevas, que cambian, de bordes irregulares o de varios colores, se toma con anestesia local una pequeña muestra de tejido. Las revisiones subrayan que la mayoría de las lesiones pigmentadas de la boca son benignas, pero que, cuando hace falta, el diagnóstico definitivo se hace con la biopsia.

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   Si hace falta, análisis generales y derivación

   Si el oscurecimiento extenso se acompaña de decaimiento, pérdida de peso o mareo, el dentista le deriva al médico de familia o a endocrinología. MSD escribe que en la enfermedad de Addison se miden los niveles de cortisol y de ACTH.

El tratamiento de la mancha oscura depende por completo de su causa; la mayoría de las veces no hace falta ningún tratamiento.

Las siguientes son decisiones que, ante esta molestia, hacen perder tiempo o dinero.

En las manchas oscuras no se vigila la cicatrización, sino si cambian o no. El orden siguiente es un plan práctico de seguimiento.

1. Hoy

   Haga la fotografía y anote la fecha y la historia de la mancha. Si es una mancha única y nueva, pida cita sin esperar.

2. Una vez al mes

   Haga una fotografía nueva con la misma luz y el mismo ángulo y compárela con la anterior. Fíjese en los cambios de tamaño, de color y de borde.

3. En cada revisión con el dentista

   Enseñe en las revisiones incluso una mancha de la que le han dicho que es inofensiva; el dentista puede anotarla en su historia y compararla.

4. Los meses y años después de dejar de fumar

   En la melanosis del fumador se espera que el color se aclare poco a poco. Una zona que no se aclara o que se oscurece en un solo punto debe volver a valorarse.

5. Después de cambiar el medicamento

   En el caso de la minociclina, el color había disminuido claramente nueve meses después de dejar el medicamento. El color debido a medicamentos cambia despacio, a lo largo de meses.

Como la mayoría de las manchas oscuras de la encía no requieren tratamiento, el coste tiene que ver sobre todo con aclarar el diagnóstico y, si se desea, con corregir el aspecto. Estas son las partidas que determinan el alcance:

Exploración y radiografía

Diagnósticos como el tatuaje de amalgama se hacen la mayoría de las veces con la exploración y la radiografía.

Biopsia y anatomía patológica

En una mancha sospechosa, la toma de la muestra de tejido y su estudio en anatomía patológica son partidas aparte.

Procedimiento estético

El aclarado del color con láser o el cambio de una corona de metal-porcelana por una corona sin metal son partidas estéticas opcionales; con el láser pueden hacer falta sesiones de repetición.

La enfermedad de base

Si se detecta una causa hormonal o debida a medicamentos, los análisis y el seguimiento se llevan fuera de la odontología, en el servicio correspondiente.