¿Cuánto dura un implante?

Lo que en su boca llama «implante» está formado por tres piezas. Abajo del todo está el implante, que se coloca en el hueso y sustituye a la raíz del diente. Sobre él hay una pieza de conexión que atraviesa la encía y sale a la boca (la pieza intermedia que los dentistas llaman pilar). Y arriba del todo está el diente que ve y con el que mastica, es decir, la prótesis. Como las tres soportan fuerzas distintas y se enfrentan a riesgos distintos, su vida tampoco es la misma.

El implante que está en el hueso no tiene caries ni se desgasta. Lo que lo hace perder no es el paso del tiempo, sino que el tejido que lo rodea pierda la salud. El implante se mantiene donde está anclado al hueso; si la encía se inflama y la inflamación baja al hueso, el anclaje disminuye. En resumen, la vida del implante es la vida del hueso que lo rodea.

El diente de arriba, en cambio, soporta directamente la carga de la masticación. Con los años su superficie se desgasta, se desportilla por el borde al chocar con algo duro, y el tornillo que lo sujeta se afloja. Nada de esto es un fracaso del implante; es el desgaste de la pieza que soporta la carga. La prótesis superior se retira y se renueva sin tocar el implante que hay debajo.

En la práctica, esto significa que, si años después viene diciendo «se me ha roto el diente», de lo que hablamos no es de retirar el implante, sino de reparar la prótesis. Y si dice «se me mueve el implante», lo primero que miramos es si el tornillo se ha aflojado; un tornillo flojo se aprieta y asunto resuelto. Un implante que se mueve dentro del hueso es algo completamente distinto.

La vida del implante no la medimos en años, sino en condiciones. De dos pacientes a los que se les pone un implante el mismo día y con el mismo material, uno lo usa durante años sin problemas y el otro tiene problemas en la fase precoz. La diferencia la marcan cinco puntos: la higiene bucal diaria, el tabaco, que la diabetes esté controlada, apretar los dientes por la noche y acudir a las revisiones. Los cinco están en sus manos.

Los implantes estratégicos que usamos se bloquean mecánicamente en la capa externa y dura del maxilar, es decir, en el hueso cortical, la capa más densa del hueso. Los implantes clásicos obtienen su anclaje sobre todo del hueso esponjoso interior, más blando, y hay que esperar a que se integren. Esta diferencia cambia el tiempo al principio del tratamiento: no se plantean ni injertos ni meses de espera. La regla que rige a largo plazo, en cambio, es la misma para ambos: lo que mantiene el implante es la salud del tejido que lo rodea.

No es una lista de admitidos y rechazados. Si se reconoce en la segunda lista, no significa que no pueda ponerse implantes; significa que antes hay algo que resolver. Todos estos puntos tienen solución.

Cuidar un implante no es más difícil que cuidar un diente natural, pero sí distinto. Cuando termina el tratamiento, le explicamos esta rutina enseñándosela en su propia boca; leerla no basta.

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   Cepíllese dos veces al día

   Con un cepillo suave y abarcando también el borde de la encía. La zona del borde alrededor del implante no es tan resistente como en un diente natural; lo que hay que hacer no es cepillar más fuerte, sino ampliar la zona a la que llega el cepillo.

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   Limpie cada día los espacios interdentales

   El cepillo no llega entre los dientes ni debajo del puente sobre implantes. Para esas zonas usamos cepillos interdentales o una seda dental especial que se pasa por debajo del puente; en la clínica probamos qué grosor le conviene. El irrigador bucal no los sustituye, pero es un buen complemento.

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   No descuide la limpieza profesional

   La limpieza en la clínica se hace con puntas que no rayan la superficie del implante. Por eso, diga que lleva implantes allí donde vaya; un instrumento estándar de limpieza de sarro daña la superficie del implante.

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   Hágase al menos una radiografía de control al año

   Si el nivel del hueso que lo rodea ha cambiado o no, solo se ve en la radiografía. Esta radiografía, hecha cuando no tiene ninguna molestia, detecta un problema en la fase en que todavía se resuelve con facilidad.

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   Si aprieta los dientes, use una férula de descarga

   La férula recibe la fuerza de la masticación en lugar de la prótesis. En los pacientes que vienen con prótesis rotas y tornillos flojos, la causa que nos encontramos es este hábito.

Casi todos los problemas se resuelven sin tocar el implante. Los siguientes van del más leve al más grave; en qué escalón está usted lo determinan la exploración y la radiografía.

No lo escribimos para asustarle, sino para que pueda reconocer pronto los síntomas. Lo más importante de este cuadro es que al principio no duele; por eso detectarlo no depende de lo que usted note, sino de la revisión.

El recorrido siguiente se refiere al periodo posterior al tratamiento. No es un calendario, sino etapas; lo hemos escrito para mostrar a qué debe prestar atención en cada periodo.

1. Los primeros meses

   Es el periodo de adaptación a la nueva rutina. Comprobamos en la clínica cómo usa el limpiador interdental, porque los errores que se instalan en las primeras semanas se convierten después en costumbre. Si hay algún punto de la mordida que molesta, lo ajustamos en este periodo.

2. El primer año

   Tomamos la imagen inicial del nivel del hueso que rodea el implante. Esa imagen se convierte en el punto de comparación de los años siguientes; sin ella, la pregunta «¿ha cambiado?» no tiene una respuesta medible.

3. Los años siguientes

   Exploración periódica, limpieza profesional y radiografía de control. Si ha habido algún cambio en cuanto al tabaco, el control del azúcar o el apretamiento, volvemos a ajustar el intervalo entre revisiones.

4. La renovación de la prótesis

   En algún momento se plantea renovar la prótesis. No es un fracaso, sino el cambio de la pieza que soporta la carga. Los implantes de debajo se quedan en su sitio y la intervención se hace sin cirugía.

En esta página no damos cifras; el precio se lo damos por escrito después de ver su boca y su radiografía. Pero los puntos que cambian las cuentas de los años posteriores al tratamiento se pueden conocer desde el principio:

El material de la prótesis

El material de la prótesis determina tanto cómo se desgasta como cada cuánto hay que renovarla. En el plan de tratamiento le indicamos por escrito qué material usamos y quién lo fabrica.

Que la prótesis se pueda retirar

Como la prótesis se diseña para poder retirarse sin tocar el implante de debajo, la renovación de años después se convierte en una intervención menor. Esta elección se hace el primer día.

Revisiones y limpieza profesional

Es una partida pequeña, pero que se repite. Cuando se omite, lo que ocupa su lugar es una intervención más amplia; en conjunto, no sale barato.

Número de implantes y de dientes

Con cuántos implantes se sostienen cuántos dientes determina tanto el alcance inicial como la amplitud de los cuidados posteriores. Un plan de arcada completa se calcula de forma distinta a las soluciones que se van añadiendo una a una.