Inflamación de las encías (gingivitis): ¿por qué se produce y cómo se revierte?

El nombre médico de la inflamación de las encías es gingivitis. Una encía sana es de color rosa pálido, firme, y rellena el espacio triangular entre los dientes; al presionarla no sale sangre ni pus. En la gingivitis se forma una banda roja a lo largo del borde de la encía, los triángulos de encía entre los dientes se hinchan y sangran al menor contacto. Según los Manuales MSD, normalmente no hay dolor. Que el síntoma sea silencioso es la razón de que muchas personas crean que el sangrado es normal.

La causa de casi todas las gingivitis es la placa: la capa blanda de bacterias que se vuelve a adherir cada día a la superficie del diente. Mientras la placa permanece en el borde de la encía, el tejido reacciona. Cuando se endurece con los minerales de la saliva y se convierte en sarro, ya no sale con el cepillo y alimenta la inflamación de forma continua. Los dientes apiñados, un empaste o una corona con el borde sobresaliente, la comida que se queda atrapada entre los dientes y la sequedad de boca facilitan la acumulación de placa.

También hay situaciones que agravan la inflamación causada por la placa. La pubertad, la menstruación, el embarazo, la menopausia y los anticonceptivos hormonales pueden hacer que la encía reaccione con más fuerza a la misma placa. La diabetes, algunas enfermedades de la sangre y algunos medicamentos también cambian el cuadro. La mayoría de las veces no actúan por sí solos, sino haciendo más evidente una inflamación por placa ya existente.

También importa cómo se define la gingivitis. En el trabajo de clasificación internacional de 2017, si el porcentaje de puntos que sangran en la medición con sonda es del 10 % o más, la persona se considera «un caso de gingivitis». Si ese porcentaje está entre el 10 y el 30 %, se habla de gingivitis localizada; si supera el 30 %, de gingivitis generalizada. El sangrado en uno o dos puntos no es por sí solo un diagnóstico de enfermedad; el profesional lo decide midiendo toda la boca.

Lo que distingue la gingivitis de la periodontitis es si se han perdido o no el tejido que une el diente al hueso y el propio hueso. En la gingivitis, esa unión está en su sitio. En la periodontitis, la inflamación baja, la encía se separa de la raíz, se forma una bolsa y el hueso se destruye. Los Manuales MSD indican que la gingivitis puede curarse sola, quedarse superficial durante años o avanzar en ocasiones a una periodontitis. No es posible saber de antemano en quién avanzará; por eso la gingivitis no es algo que haya que esperar, sino algo que hay que corregir.

También puede haber gingivitis en una boca que ya tuvo periodontitis y fue tratada. En ese caso, la pérdida de hueso pertenece al pasado, pero la inflamación actual vuelve a estar solo en la encía. La distinción se hace con la medición de las bolsas y la radiografía.

La gingivitis no es contagiosa, pero no puede separarse del equilibrio de bacterias de la boca. Una solución duradera no consiste tanto en curar la inflamación una vez como en establecer una rutina en la que la placa se retire de nuevo cada día. La inflamación desaparece en unas semanas; mantener esa rutina es un hábito para toda la vida.

La distinción definitiva se hace con la exploración, la medición de las bolsas y, si hace falta, la radiografía. Las señales siguientes le ayudan a entender hacia dónde debe mirar.

El tratamiento de la gingivitis tiene dos pilares: la limpieza que hace el profesional y la limpieza que hace usted cada día. Uno sin el otro no da un resultado duradero.

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   Exploración y medición

   El profesional examina sus encías, mide si hace falta la profundidad de las bolsas y revisa la radiografía. El objetivo es determinar si la inflamación se ha quedado solo en la encía o si ha bajado al hueso. Esta distinción cambia el alcance del tratamiento.

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   Limpieza de sarro y placa

   El sarro endurecido se limpia con instrumentos manuales o con una punta de ultrasonidos. Los Manuales MSD indican que la gingivitis simple se controla con una higiene bucal adecuada y una limpieza profesional. Es normal que sangre durante la limpieza.

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   Corrección de lo que retiene placa

   Si hay un empaste con el borde sobresaliente, una corona que no ajusta al diente o un punto de contacto donde se queda atrapada la comida, se corrige. Si se dejan, la inflamación vuelve en la misma zona.

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   Que le enseñen el método de limpieza adecuado para usted

   En la consulta deben enseñarle cómo colocar el cepillo en el borde de la encía y qué cepillo interdental corresponde a cada espacio. Un cepillo interdental de tamaño mal elegido o no sirve o lesiona la encía.

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   Revisión

   Unas semanas después se vuelve a valorar la encía. Si el sangrado continúa, o hay una zona a la que no se llega o el problema ha ido más allá de la gingivitis. En ese caso se habla de una limpieza más profunda.

La mayoría de las comparaciones siguientes proceden de revisiones Cochrane; la solidez de la evidencia varía de una herramienta a otra.

Cuando una gingivitis no se revierte, la razón suele ser una herramienta equivocada o una expectativa equivocada.

La secuencia siguiente es un marco general. Cuánto tarda en desaparecer la inflamación depende de la cantidad de sarro y de lo regulares que sean los cuidados en casa.

1. Los primeros días después de la limpieza

   Puede haber sensibilidad en las encías y sensibilidad al frío. En las zonas donde se ha retirado el sarro puede notar como si se hubieran abierto espacios entre los dientes; ese hueco es el lugar que antes ocupaba el sarro.

2. Las primeras semanas

   Con un cepillado regular y la limpieza interdental, el sangrado va disminuyendo, la hinchazón baja y el color pasa de rojo oscuro a rosa. El sangrado de los primeros días con la limpieza interdental muestra la inflamación de esa zona y disminuye a medida que se continúa.

3. Cita de revisión

   El profesional vuelve a valorar los puntos que sangran. Si el sangrado continúa, se buscan zonas a las que no se llega o una bolsa profunda.

4. A largo plazo

   Los Manuales MSD recomiendan para las personas sanas una limpieza profesional entre cada seis meses y una vez al año; en quienes tienen una enfermedad general que predispone a la gingivitis, este intervalo puede ser más corto. El intervalo lo decide su profesional.

El tratamiento de la gingivitis suele ser un procedimiento limitado; el alcance varía según estos factores.

La cantidad de sarro

Un sarro poco acumulado se retira en una sola sesión; un sarro acumulado durante años puede requerir más de una sesión.

Gingivitis o periodontitis

Si la medición de las bolsas muestra pérdida de hueso, el tratamiento se extiende a la limpieza dentro de la bolsa; es un procedimiento distinto y más amplio.

Un empaste o una corona que hay que corregir

Si hay bordes sobresalientes que retienen placa, su renovación es una partida aparte.

El intervalo de revisiones

En las personas predispuestas se planifica un mantenimiento más frecuente.