¿Cómo se trata la enfermedad de las encías (periodontitis)?

La periodontitis es la enfermedad en la que una inflamación crónica destruye los tejidos que unen el diente al hueso maxilar. La encía se separa de la raíz, el espacio entre ambas (la bolsa) se hace más profundo y el hueso se destruye. Los Manuales MSD indican que este proceso suele desarrollarse a partir de una gingivitis no tratada, que la mayoría de las veces no hay dolor y que, a medida que avanza, los dientes pueden moverse y perderse.

El objetivo del tratamiento es detener la inflamación y reducir las bolsas a una profundidad que el paciente pueda mantener limpia en casa. La guía de la EFP vincula esto a un objetivo medible: si la profundidad de la bolsa es de 4 milímetros o menos y no hay sangrado en la medición con sonda, la bolsa se considera «cerrada». Es un criterio que hace que la eficacia del tratamiento dependa de una medición y no de una discusión.

Con la clasificación de 2017, la periodontitis se divide en estadios (del I al IV) y, según la velocidad de avance, en grados (A, B, C). El estadio indica cuánto tejido de soporte se ha perdido y lo complejo que será el tratamiento. En el estadio IV entran también en el cuadro las consecuencias de la pérdida de dientes: dientes que se abren en abanico, que se desplazan, una mordida que se hunde. Una guía aparte de la EFP indica que en este estadio hacen falta tratamientos adicionales después del tratamiento de las encías.

El tratamiento de la guía tiene cuatro escalones. El primer escalón es para todos: corregir la higiene en casa, limpiar la placa y el sarro que hay sobre la encía y controlar los factores de riesgo. El segundo escalón es la limpieza de la superficie de la raíz por debajo de la encía. El tercer escalón es la cirugía para las zonas que no responden al segundo. El cuarto escalón es el mantenimiento regular para conservar el resultado. Después de cada escalón se vuelve a medir y, si hace falta, se pasa al siguiente.

El efecto de la limpieza de la superficie radicular está medido. En los estudios en los que se basa la guía, al cabo de 6 a 8 meses la profundidad de las bolsas disminuyó una media de 1,7 milímetros, se cerró una media del 74 % de las bolsas y el sangrado al sondaje disminuyó un 63 %. En las bolsas de más de 6 milímetros, la reducción media fue de 2,6 milímetros. Estos resultados se obtuvieron sobre todo en pacientes seleccionados con buena salud general y en un entorno de investigación; en la práctica diaria pueden ser distintos.

La periodontitis no es una enfermedad que termine, sino una que se mantiene bajo control. Se ha demostrado que en los pacientes que no acuden con regularidad a las citas de mantenimiento hay más pérdida de dientes y más avance de la enfermedad. Por eso la EFP considera el mantenimiento un escalón propio del tratamiento y recomienda apoyar con firmeza el cumplimiento del mantenimiento.

El hueso perdido no suele volver. En algunos defectos óseos concretos (en la guía, los defectos intraóseos de 3 milímetros o más de profundidad) es posible una ganancia parcial con cirugía regenerativa; pero esto no vale para todas las zonas. El objetivo realista del tratamiento es conservar el soporte que queda.

En qué escalón detenerse lo determinan la medición de las bolsas y la radiografía. La lista siguiente da una orientación aproximada; la decisión definitiva se toma en la exploración.

El orden siguiente se basa en la guía de la EFP para los estadios I a III. Si el plan de su profesional sigue este orden, va por buen camino; si se salta algún paso, pregunte por qué.

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   Mapa completo de bolsas y radiografía

   Se registran la profundidad de las bolsas y el sangrado en varios puntos alrededor de cada diente, y el nivel del hueso se ve en la radiografía. Este primer mapa es la única base para medir más adelante el éxito. Pida una copia.

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   Higiene en casa y limpieza por encima de la encía

   Se le enseñan el cepillado y la limpieza interdental, se retira el sarro de encima de la encía y se corrigen los bordes de empaste que retienen placa. Si fuma, el apoyo para dejarlo y, si tiene diabetes, el control del azúcar en sangre forman parte de este escalón.

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   Limpieza de la superficie radicular por debajo de la encía

   Con la zona anestesiada, se limpian el sarro y la placa de dentro de la bolsa con instrumentos manuales o ultrasónicos. Según la guía, no hay diferencia de resultado entre hacerlo por cuadrantes en varias sesiones y completar toda la boca en 24 horas. Como en los métodos en los que toda la boca se hace en poco tiempo se ha descrito una respuesta inflamatoria pasajera en el organismo, se tiene en cuenta su estado de salud general.

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   Revaloración

   Una vez curado el tejido, se vuelve a hacer el mismo mapa. Las bolsas cerradas pasan al programa de mantenimiento. En las bolsas que se quedan en 4 a 5 milímetros se repite la limpieza; para las que quedan de 6 milímetros o más se habla de cirugía.

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   Cirugía (si hace falta)

   Se levanta la encía para ver y limpiar directamente la superficie de la raíz; se reduce la bolsa o, en los defectos óseos adecuados, se usan técnicas regenerativas. La EFP recomienda que la cirugía avanzada la hagan profesionales con formación adicional o especialistas.

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   Mantenimiento de soporte

   En la cita de mantenimiento se miden las bolsas, se limpian la placa y el sarro y, si hace falta, se vuelven a tratar las zonas que recaen. El intervalo se fija entre 3 y 12 meses según la persona.

Las siguientes no sustituyen a la limpieza de la superficie radicular; algunas se plantean como complemento y otras entran en juego cuando se han perdido dientes.

En el tratamiento de la periodontitis, los efectos secundarios suelen ser leves y pasajeros. El riesgo real surge de una expectativa equivocada y de un tratamiento que se deja a medias.

La secuencia siguiente es un marco general para la limpieza de la superficie radicular y lo que viene después. Los plazos varían según la persona y el estadio de la enfermedad.

1. Los primeros días después de la limpieza

   Puede haber sensibilidad en las encías, sensibilidad al frío y un ligero sangrado. Dejar de cepillarse en esta fase es el error más frecuente; siga con un cepillo suave.

2. Las primeras semanas

   La hinchazón baja, el sangrado disminuye y la encía se vuelve más firme. Los dientes pueden parecer más largos; forma parte de la curación.

3. Revaloración

   Una vez curado el tejido, se vuelve a hacer el mapa de bolsas. Pregunte cuántas bolsas se han cerrado y cuáles siguen profundas; la decisión de operar se toma con esta medición.

4. Después de la cirugía (si se hizo)

   Si se pusieron puntos, se retiran en la revisión que fije su profesional; una vez curada la zona, se vuelven a medir las bolsas.

5. La fase de mantenimiento

   Revisión y limpieza cada 3 a 12 meses. Su higiene en casa y sus factores de riesgo determinan este intervalo.

El alcance del tratamiento de la periodontitis varía mucho de una persona a otra. Los principales factores que lo determinan:

Estadio y extensión

Una enfermedad limitada a unos pocos dientes y una enfermedad en estadio III o IV que abarca toda la boca no reciben el mismo tratamiento.

Si hace falta cirugía

En las bolsas que se cierran con la limpieza radicular no hace falta cirugía; en las zonas que siguen profundas y tienen un defecto óseo, la cirugía regenerativa requiere material y tiempo adicionales.

Factores de riesgo

El tabaco y la diabetes no controlada afectan tanto al resultado como al número de sesiones necesarias.

Intervalo de mantenimiento

La frecuencia del mantenimiento de por vida determina el alcance a largo plazo.

Dientes perdidos o que hay que extraer

Si hacen falta extracciones y un tratamiento para reponer dientes, el plan va más allá del tratamiento de las encías.