Me han crecido las encías después de un medicamento para la tensión o la epilepsia: ¿qué debo hacer?

El agrandamiento gingival por medicamentos se produce por la acumulación de una fibra estructural llamada colágeno en el tejido conjuntivo de la encía. En lenguaje médico se llama «agrandamiento gingival inducido por fármacos» o «hiperplasia gingival». No es un tumor ni una infección; es una reacción secundaria del tejido a un medicamento.

Destacan tres grupos de medicamentos. El primero, los bloqueadores de los canales de calcio: el nifedipino, la amlodipina, el diltiazem, el verapamilo y el felodipino, que se usan para la tensión arterial y el dolor en el pecho (angina), pertenecen a este grupo. El segundo, la fenitoína, un medicamento para la epilepsia. El tercero, la ciclosporina, que se usa después de un trasplante de órganos y en algunas enfermedades inmunitarias. El tacrolimus, del mismo grupo, también puede provocar crecimiento, aunque con menos frecuencia y de forma más leve.

El mecanismo no está del todo aclarado; una revisión propone una explicación común para todos estos medicamentos, pero aún no está demostrada, es una hipótesis. Todos estos medicamentos afectan al paso de iones a través de la membrana celular. Disminuye la entrada de ácido fólico en las células de la encía y la enzima que degrada el colágeno no se activa lo suficiente. Como resultado, el tejido sigue produciendo colágeno pero no degrada el antiguo; la encía se engrosa.

No le ocurre a todo el mundo. De dos personas que toman el mismo medicamento a la misma dosis, a una le crece la encía y en la otra no se produce ningún cambio. Los factores de riesgo que citan las revisiones son: la predisposición genética, el sexo masculino, la edad joven, la dosis alta, el uso conjunto de más de un medicamento desencadenante y, lo más importante de todo, la placa bacteriana de la superficie de los dientes y la inflamación de las encías. La placa es el factor que más pesa tanto en el inicio como en la intensidad del crecimiento, y es el que usted puede cambiar.

La frecuencia varía mucho de un estudio a otro. Una revisión describe crecimiento en aproximadamente la mitad de las personas que toman fenitoína, nifedipino y ciclosporina; el intervalo que se da para los bloqueadores de los canales de calcio en general es del 10 al 20 %, y para el nifedipino, del 15 al 85 %. En un estudio realizado en Turquía con 131 pacientes que tomaban un medicamento para la tensión desde hacía al menos dos años, el crecimiento se observó en el 31,8 % del grupo de amlodipina, en el 13,3 % del grupo de lercanidipino y en el 7,1 % del grupo de benidipino. En el mismo estudio, la diferencia global entre los grupos de medicamentos no resultó estadísticamente significativa, mientras que sí se encontró relación entre la dosis de amlodipina y el crecimiento. Estas cifras son pequeñas y proceden de grupos distintos; no muestran su riesgo personal, sino que el problema no es raro.

En las personas trasplantadas pueden coincidir dos grupos: la ciclosporina y, para la tensión, un bloqueador de los canales de calcio. Una revisión recoge que esta combinación multiplica aproximadamente por dos el riesgo de crecimiento frente a la ciclosporina sola (51,9 % frente a 25 %).

El crecimiento por sí solo no duele, pero tiene consecuencias. La encía engrosada forma una pseudobolsa sobre la superficie del diente; el cepillo no llega a ella, la placa se acumula y la inflamación aumenta aún más el crecimiento. En los casos avanzados se dificultan el habla, la masticación y la higiene bucal; las revisiones describen cuadros que llegan al dolor y a la pérdida de dientes.

La distinción definitiva la hace el dentista con la exploración y, si hace falta, con una muestra de tejido. Las señales siguientes le ayudan a entender hacia dónde hay que mirar. Si tiene alguna de las señales de la segunda lista, no espere.

El tratamiento del crecimiento por medicamentos requiere que dos médicos trabajen juntos: el dentista y el médico que receta el medicamento (cardiólogo, neurólogo, nefrólogo o el equipo de trasplante). El orden siguiente está pensado para obtener el máximo resultado con la mínima intervención.

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   Lleve la lista completa de medicamentos

   Anote el nombre y la dosis de todos los medicamentos que toma, y añada desde cuándo los toma. Son especialmente importantes los medicamentos para la tensión, para la epilepsia, para el trasplante y los diuréticos. Cuánto tiempo después de empezar el medicamento se notó el crecimiento ayuda al diagnóstico.

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   Exploración dental y diagnóstico diferencial

   El profesional observa la distribución, el color y la consistencia del crecimiento; mide la profundidad de las bolsas y, si hace falta, hace una radiografía. Si hay un tejido atípico, de un solo lado o de crecimiento rápido, puede tomarse una muestra. Si se sospecha una enfermedad de la sangre, se pide un hemograma.

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   Limpieza de placa y sarro

   Es el primer paso del tratamiento y el más eficaz. Se limpian el sarro y la placa y, si hace falta, se baja hasta el interior de la bolsa. Como parte del crecimiento se debe a la inflamación, solo con este paso el tejido ya se adelgaza de forma notable. En esta fase se le enseña el cepillado y la limpieza interdental.

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   Consulta con el médico que receta el medicamento

   Pida al dentista una nota breve: que indique de qué medicamento se sospecha y el grado del crecimiento. Su médico puede valorar pasar a una opción que sirva para el mismo fin y tenga menos tendencia a provocar crecimiento, o reducir la dosis. Esta decisión es enteramente suya; el riesgo para la tensión, de crisis epilépticas o de rechazo del órgano va antes que la encía.

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   Seguimiento tras el cambio

   Una revisión indica que, cuando se cambia el medicamento y la placa está controlada, la resolución completa puede esperarse en un plazo de 1 a 8 semanas. En una serie pequeña de cuatro pacientes que pasaron de la ciclosporina al tacrolimus, los cuatro tuvieron una regresión notable, pero solo en uno hubo resolución completa. Es decir, el cambio suele bastar, pero no siempre.

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   Cirugía para el tejido restante

   Si después de la limpieza y del cambio de medicamento sigue habiendo un exceso de tejido que impide la limpieza o altera el aspecto, se hace un corte de la encía (gingivectomía) o una cirugía de colgajo. En las personas que siguen tomando el medicamento, el crecimiento puede repetirse después de la cirugía; por eso la cirugía suele ser el último paso.

Estas opciones no compiten entre sí; suelen aplicarse en orden. En cuál detenerse lo determinan el grado del crecimiento y si el medicamento se puede cambiar o no.

En el crecimiento por medicamentos, los errores más caros surgen cuando las decisiones sobre el medicamento las toma la persona equivocada.

La secuencia siguiente es un marco general para un camino que empieza con la limpieza y, si hace falta, se extiende al cambio de medicamento y a la cirugía. Los plazos varían de una persona a otra.

1. Los días posteriores a la limpieza

   La encía puede estar sensible, y en los primeros días puede parecer que sangra más al cepillarse. A medida que el tejido inflamado empieza a adelgazarse, el sangrado disminuye.

2. Las primeras semanas

   La parte del crecimiento debida a la inflamación remite y la encía se vuelve más firme. La parte fibrosa, es decir, dura y fibrosa al tacto, en cambio, apenas cambia con la limpieza. Los crecimientos por fenitoína y nifedipino tienden a ser más fibrosos, y los debidos a la ciclosporina, más inflamatorios.

3. Las 1–8 semanas posteriores al cambio de medicamento

   Si su médico ha cambiado el medicamento y el control de la placa es bueno, en este plazo se espera una regresión notable. La regresión puede ser lenta o quedarse en parcial.

4. Curación después de la cirugía

   Si se ha hecho un corte, la superficie se cierra en unas semanas. Si se sigue tomando el medicamento, a partir de esta fase las revisiones regulares son la única forma de detectar pronto una recidiva.

En el crecimiento por medicamentos no hay un único procedimiento; el alcance varía según los factores siguientes.

Lo extendido que esté el crecimiento

Un crecimiento limitado a unos pocos espacios entre dientes y uno que abarca los dos maxilares enteros no reciben el mismo tratamiento.

La cantidad de inflamación y de sarro

Cuanto más sarro y más profundidad de bolsa hay, más se extiende la limpieza a varias sesiones y a la limpieza dentro de la bolsa.

Si el medicamento se puede cambiar o no

Si el medicamento se puede cambiar, la cirugía no suele hacer falta; si no se puede cambiar, entran en la cuenta un mantenimiento más frecuente y procedimientos repetidos.

Si hace falta cirugía y con qué método

Bisturí, láser o cirugía de colgajo; cuántas zonas se tratarán y en cuántas sesiones se dividirá determinan el alcance.