Slinkend kaakbot: waardoor ontstaat het, en is het te stoppen?

Het deel van het kaakbot dat de tanden draagt, is geen vast blok, maar levend weefsel dat zich onder de voortdurende kauwbelasting steeds vernieuwt. Valt die belasting weg, dan heeft dat weefsel geen reden meer om zijn massa te behouden en neemt het na verloop van tijd af. Vergelijk het met een spier: zoals een spier die niet wordt gebruikt dunner wordt, zo slinkt bot dat geen belasting krijgt. Dat is het gemeenschappelijke mechanisme achter slinkend kaakbot.

De meest voorkomende oorzaak is het tandverlies zelf. Wordt een tand getrokken of valt hij uit, dan vangt het bot rond de wortel van die tand geen kauwkracht meer op. Het slinken gaat de eerste maanden snel, daarna langzamer, maar het stopt niet; in de loop der jaren kan het van enkele millimeters oplopen tot een duidelijk volume. Een overzichtsstudie naar deze verandering na een extractie laat zien dat het grootste verlies aan botvolume in het eerste jaar optreedt, maar dat het daarna in afnemend tempo doorgaat.

De tweede oorzaak is langdurig gebruik van een kunstgebit. Een uitneembaar kunstgebit rust op het tandvlees, maar geeft geen kracht door in het bot zoals een wortel dat doet; bovendien kan er waar het kunstgebit drukt na verloop van tijd een ongelijkmatige druk ontstaan. Het gevolg is dat de kaakwal bij veel mensen met een kunstgebit in de loop der jaren duidelijk afvlakt. Dat betekent niet dat het kunstgebit ‘slecht gemaakt’ is; het is een grens die bij een kunstgebit hoort.

De derde oorzaak is tandvleesaandoening, en het mechanisme verschilt van de vorige twee. Hier slinkt het bot niet door verlies van belasting, maar door een ontsteking die door bacteriën wordt aangewakkerd; ook als de tand nog in de mond staat en kauwt, neemt het bot dat de wortel vasthoudt samen met de ontsteking af. In het vroege stadium (gingivitis) is dat omkeerbaar; in het vergevorderde stadium (parodontitis) komt het verloren bot niet vanzelf terug.

Zeldzamere oorzaken zijn onder meer cysten in de kaak, een eerdere breuk of operatie, bestraling in het hoofd-halsgebied en een chronische, onbehandelde tandvleesontsteking die jarenlang aanhoudt. Die hebben allemaal direct of indirect invloed op het botweefsel, maar in hoe vaak ze voorkomen blijven ze ver achter bij tandverlies en tandvleesaandoening.

Hier moet een belangrijk onderscheid helder zijn: het ‘slinkende kaakbot’ op deze pagina is niet hetzelfde als osteoporose, in de volksmond botontkalking. Osteoporose is een algemene ziekte van het hele skelet, samenhangend met leeftijd en hormonale veranderingen; de diagnose wordt gesteld met een botdichtheidsmeting en de behandeling gebeurt met medicijnen. Het slinken dat we hier beschrijven, is een plaatselijk proces: de bron is meestal tandverlies of een tandvleesaandoening. Iemand met een volkomen normale botdichtheid, zonder osteoporose, kan puur door ontbrekende tanden duidelijk kaakbot verliezen. Osteoporose kan een ondergrond zijn die dit beeld versnelt, en hoe bepaalde medicijnen zich verhouden tot tandheelkundige behandelingen wordt apart beoordeeld; dat onderwerp behandelen we op een aparte pagina.

Verloren bot heeft nog een onzichtbare prijs: het kaakbot draagt ook het onderste deel van het gezicht. Minder steun voor de lippen en invallende gelaatstrekken in gebieden die al lang zonder tanden zijn, zijn eigenlijk de zichtbare kant van dit slinken. Meestal valt het pas op als het uiterlijk verandert of het kunstgebit los gaat zitten, terwijl het proces al jaren eerder, ongemerkt, is begonnen.

Het onderscheid hieronder is een algemeen kader. Wat voor u geldt, blijkt uit het onderzoek en zo nodig een röntgenfoto.

De volgorde hieronder is geen behandeling, maar een beoordeling. Het doel is de oorzaak en de omvang van het slinken helder te krijgen.

1. 1

   Voorgeschiedenis en onderzoek

   We vragen hoe lang u al tanden mist of een kunstgebit draagt, naar uw tandvleesklachten en naar uw algemene gezondheid. Een voorgeschiedenis van tandvleesaandoening en roken hebben direct invloed op hoe snel het bot slinkt.

2. 2

   Tandvleesmeting

   Heeft u nog eigen tanden, dan wordt met een klein instrument gemeten hoe goed het tandvlees aan het bot vastzit. Die meting laat zien of de ontsteking actief is.

3. 3

   Panoramische röntgenfoto

   Met dit beeld worden het algemene beeld van de kaak en het botniveau beoordeeld. Het geeft een eerste indruk van waar en hoeveel bot er is geslonken.

4. 4

   Zo nodig een driedimensionale CBCT-scan

   Wordt er een implantaat gepland, dan zijn de dikte van het bot en de toestand van de harde buitenlaag op een panoramische foto niet te zien; voor dat onderscheid is een CBCT-scan nodig.

5. 5

   Beoordeling van kunstgebit en gewoonten

   Draagt u een kunstgebit, dan kijken we naar de pasvorm, hoeveel jaar u het al draagt en wanneer het voor het laatst is vernieuwd.

6. 6

   Het plan op papier

   De stappen om het slinken te stoppen (behandeling van de ontsteking, een implantaat, het opvullen van het kunstgebit) en een eventuele behoefte aan een bottransplantaat worden schriftelijk met u gedeeld.

Welke bij u past, hangt af van de oorzaak en de omvang van het slinken. De mogelijkheden sluiten elkaar niet uit; vaak worden ze samen toegepast.

We schrijven dit niet om u bang te maken, maar om te laten zien waarom een vroege beoordeling belangrijk is.

Het verloop hieronder hangt af van de gekozen route. Gemeenschappelijk is dat verloren bot niet terugkomt en dat het eigenlijke doel is te behouden wat er nog is.

1. Als een tandvleesontsteking is behandeld

   De ontsteking trekt binnen enkele weken terug en het botverlies stopt. Wat verloren is, komt niet terug, maar het resterende bot blijft behouden.

2. Als er een implantaat is gepland

   Het verloop hangt af van hoeveel bot er is; bij sommige kaken kan het zonder bottransplantaat, bij andere wordt eerst het volume aangevuld.

3. Als u een kunstgebit blijft dragen

   De vorm van de kaak verandert om de paar jaar duidelijk; het kunstgebit moet met regelmatige tussenpozen worden opgevuld of vernieuwd.

4. Opvolging op lange termijn

   Met een jaarlijkse controle worden het botniveau en de gezondheid van het tandvlees gevolgd. Dat is de enige manier om vroeg te zien of het slinken weer versnelt.

Op deze pagina staan geen bedragen; wat er nodig is, wordt duidelijk na onderzoek en beeldvorming. Dit zijn de bepalende punten:

Mate en plaats van het verlies

Licht slinken in een beperkt gebied en vergevorderd slinken over een groot deel van de kaak vragen een beoordeling van verschillende omvang.

Of er een tandvleesbehandeling nodig is

Is er een actieve ontsteking, dan wordt die eerst behandeld; dat kan de eerste en soms de enige nodige stap van het plan zijn.

Beeldvormingsmethode

Voor een eerste beoordeling volstaat een panoramische röntgenfoto; wordt er een implantaat gepland, dan is een driedimensionale CBCT-scan nodig.

Behoefte aan een bottransplantaat als er een implantaat wordt gepland

Is er genoeg bot, dan is een bottransplantaat niet aan de orde; is er te weinig, dan komen er een extra ingreep en extra tijd bij.