Mal olor o mal sabor en el implante: ¿cuál es la causa y cuándo ir al dentista?

El mal aliento lo producen las bacterias: al descomponer las proteínas de los restos de comida y de las células que se desprenden, liberan gases con azufre. A estas bacterias les gustan los rincones con poco oxígeno, a los que no llegan ni el cepillo ni la saliva. En una boca con implantes, la dirección de esos rincones es conocida: la cara inferior del puente, la que mira a la encía; la zona del cuello, por donde el implante sale de la encía; el hueco que hay sobre el tornillo de la pieza de conexión, y el espacio donde se unen el implante y la pieza de conexión. La forma de resolver el olor es averiguar cuál de estas direcciones es la responsable.

El primer origen, y el más frecuente, es la zona bajo el puente. Un puente fijo o una prótesis de arcada completa asienta cerca de la encía; en el espacio de debajo se acumulan comida y placa, y un cepillo de dientes plano no llega hasta ahí. En un estudio hecho en Suecia con 23 pacientes derivados al servicio de periodoncia de un hospital por inflamación alrededor de implantes, aproximadamente dos tercios (65 por ciento) de los implantes sin acceso para la higiene bucal tenían inflamación; en los implantes con acceso, esta proporción era de alrededor del 18 por ciento. Tres cuartas partes de los implantes estaban en una situación que no permitía limpiarlos. Los autores subrayan la importancia de un diseño de prótesis que permita la limpieza alrededor de los implantes. Este estudio es pequeño y está formado por pacientes derivados; no demuestra la causa, pero muestra el vínculo entre la inflamación alrededor del implante y la superficie que no se puede limpiar.

El segundo origen es el orificio del tornillo. En los puentes sujetos con tornillos hay, encima de cada implante, un canal para llegar al tornillo. Este canal se cierra por lo general primero con un material de relleno y, arriba del todo, con un empaste del color del diente. Si el empaste de arriba se desgasta o se cae, el canal se llena de comida y saliva y puede empezar un olor persistente que viene de un solo punto. En un estudio de laboratorio se demostró que el algodón colocado en el canal del tornillo acumulaba más biopelícula microbiana que la gutapercha y la cinta de teflón (PTFE); es un hallazgo de laboratorio y no mide directamente el olor en la boca. También cuando el tornillo se afloja pueden acumularse bacterias en el espacio de la conexión; el aflojamiento del tornillo lo explicamos en una página aparte.

El tercer origen es la inflamación de la encía que rodea al implante. El informe de consenso del Taller Mundial de 2017 la define en dos fases. La primera fase es la mucositis periimplantaria: su hallazgo principal es el sangrado al sondaje suave; también puede haber enrojecimiento, hinchazón o pus, y el informe de consenso escribe que hay evidencia sólida de que la placa es la causa de este cuadro. La segunda fase es la periimplantitis: una enfermedad asociada a la placa que cursa con inflamación del tejido que rodea al implante y, después, con una pérdida de hueso que avanza. Entre sus hallazgos están el sangrado o el pus al sondaje, las bolsas cada vez más profundas, la retracción del borde de la encía y la pérdida de hueso en la radiografía. El pus y el tejido muerto dan un olor y un sabor marcados.

Estos cuadros no son raros. En una revisión sistemática que reunió once estudios, la prevalencia media ponderada de la mucositis periimplantaria se calculó en el 43 por ciento y la de la periimplantitis, en el 22 por ciento; en los estudios por separado, las proporciones variaban, respectivamente, entre el 19 y el 65 por ciento y entre el 1 y el 47 por ciento. Los autores señalan que las diferencias de definición son la causa principal de este intervalo tan amplio y que la prevalencia de la periimplantitis aumenta a medida que se alarga el tiempo que el implante lleva en la boca. La Federación Europea de Periodoncia escribe también que en las personas que han tenido enfermedad de las encías aparece periimplantitis en aproximadamente el 22 por ciento de los implantes.

Lo traicionero de la inflamación es que puede avanzar sin dolor. Dentro del implante no hay nervio; no le avisa una molestia como la de un diente natural. Por eso el mal olor o el mal sabor, a veces junto con sangrado al cepillarse, pueden ser la primera señal que se nota. La Federación Europea de Periodoncia recomienda que, cuando note alguna de las señales de inflamación, pida cita lo antes posible con su dentista o su periodoncista. Como explicamos también en nuestra página sobre el metal del implante, el hueso puede haber empezado a reabsorberse mucho antes de que se vea el metal.

El cuarto origen no es el implante en sí, sino lo que lo rodea. La mayor parte del mal aliento viene de la capa del dorso de la lengua, de las bolsas de la encía y las caries de los dientes naturales y de la sequedad de boca. El NHS cita entre las causas del mal olor la enfermedad de las encías, la caries y la infección, la sequedad de boca, la amigdalitis, el reflujo y el tabaco. Si se ha hecho un implante en el maxilar superior o una cirugía en la zona del seno, el mal olor que viene de la nariz hace pensar también en el seno; esta distinción la explicamos en nuestra página sobre el mal olor en la nariz. Por eso la primera pregunta que hay que hacerse es si el olor está alrededor de un solo implante o en toda la boca.

También hay diferencia entre las prótesis removibles y las fijas. En un pequeño estudio de seguimiento con 48 personas a las que se colocó una prótesis sobre implantes, en la mayoría de los momentos de medición se midió en gran parte de los participantes un mal aliento de un nivel clínicamente inaceptable. En un estudio transversal con 88 pacientes mayores de 65 años, el nivel de gases con azufre fue el más alto en quienes llevaban prótesis completa y el más bajo en el grupo de prótesis fija e implantes; la sequedad de boca y el uso de muchos medicamentos se asociaron a un nivel de olor más alto. Los dos estudios son observacionales y pequeños; no muestran la causa, sino la asociación. La conclusión práctica es esta: el implante por sí solo no resuelve ni crea el olor; lo decisivo es que se pueda limpiar y el flujo de saliva.

Los cuadros de la primera lista hacen pensar la mayoría de las veces en una acumulación y disminuyen en unos días con una limpieza correcta. Si algún punto de la segunda lista encaja con usted, hay que pensar en una inflamación alrededor del implante o en un problema mecánico, y no debe esperarse a la cita.

El orden empieza por el peligro: primero se descartan las señales de urgencia, después se acota el origen con comprobaciones seguras que pueden hacerse en casa y, en último lugar, vienen la exploración y la radiografía.

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   Primero, pregúntese por las señales de urgencia

   Si hay una hinchazón grande en la boca, la cara o el cuello, no puede abrir la boca, le cuesta respirar, hablar o tragar, o tiene hinchazón en el ojo o un problema de visión, la valoración se hace en urgencias; llame al 112. Si no hay nada de esto, pase a los pasos siguientes.

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   La prueba del cepillo interdental en casa

   Pase un cepillo interdental limpio o el hilo superfloss por el contorno de cada implante y por debajo del puente, uno por uno; después huélalo y mire su color. Anote de qué implante vienen el olor y la sangre. Esta prueba sencilla puede reducir el origen a un solo punto y le da al dentista una información concreta.

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   Una o dos semanas de limpieza regular y nueva comprobación

   Limpie cada noche la zona bajo el puente con el cepillo interdental, el hilo superfloss y, si lo tiene, el irrigador bucal, y limpie también la lengua. En un pequeño estudio aleatorizado de 30 días, uno de cuyos autores trabajaba en un fabricante de irrigadores, el sangrado al sondaje disminuyó en el 81,8 por ciento de los implantes en los que se usó el irrigador y en el 33,3 por ciento de aquellos en los que se usó hilo dental. Si el olor y el sangrado disminuyen claramente, lo más probable es que el origen fuera la acumulación.

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   Mire en el espejo los orificios de los tornillos y el borde de la encía

   ¿Está en su sitio el empaste de los orificios de los tornillos en la cara de masticación del puente, hay un hueco o un color oscuro? ¿Hay enrojecimiento, hinchazón o metal a la vista alrededor del implante? No intente sacar pus apretando; solo mire y haga una fotografía.

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   Exploración: sondaje y sangrado

   El dentista busca enrojecimiento, hinchazón y pus alrededor del implante, mide la profundidad de la bolsa con una sonda fina y mira si hay sangrado. El informe de consenso de 2017 define la salud periimplantaria como la ausencia de enrojecimiento, sangrado al sondaje, hinchazón y pus.

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   Radiografía y comparación con el registro inicial

   Para ver la pérdida de hueso se hace una radiografía. El informe de consenso recomienda tomar una radiografía inicial y una medición de sondaje después de colocar la prótesis; al comparar con ella la placa nueva se sabe si el nivel del hueso ha cambiado o no. Conserve sus placas antiguas y llévelas.

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   Si hace falta, retirada del puente

   Como un puente atornillado puede desmontarse, el dentista puede quitarlo cuando hace falta y ver directamente su cara inferior, los cuellos de los implantes y las conexiones de los tornillos. Si debajo se encuentra una acumulación, una zona desgastada o un tornillo flojo, la limpieza y la corrección pueden hacerse en la misma sesión.

El olor de un implante no tiene un único tratamiento; lo que se hace cambia según cuál sea el origen, y la mayoría de las veces se aplican varios pasos a la vez.

Las siguientes son decisiones que tapan el olor pero dejan el origen, o que retrasan que se detecte la inflamación.

El tiempo cambia según el origen. El esquema siguiente es un marco general; el plan del dentista que le explora a usted tiene prioridad.

1. Los primeros días

   Si el origen es la acumulación bajo el puente, el olor empieza a disminuir en los primeros días después de empezar la limpieza regular. La encía puede sangrar unos días más; no es un motivo para dejar la limpieza.

2. Una o dos semanas

   El olor y el sangrado debidos a la acumulación deberían haber disminuido claramente. Si no han disminuido o continúan en un solo implante, el origen puede estar en la bolsa, en la conexión del tornillo o en el diseño de la prótesis; hace falta una exploración.

3. Después de corregir el orificio del tornillo o el tornillo flojo

   Cuando el origen desaparece, el olor suele irse deprisa. Si el tornillo vuelve a aflojarse, la causa se busca en la oclusión o en apretar los dientes por la noche.

4. Las semanas posteriores al tratamiento de la periimplantitis

   Después del tratamiento no quirúrgico, la reevaluación suele hacerse unas semanas más tarde. Si el sangrado y el pus han disminuido, se fijan los intervalos de revisión; si no han disminuido, se habla del paso siguiente.

La misma molestia puede corresponder a procedimientos muy distintos, desde una limpieza corta hasta volver a planificar el implante. Estas son las partidas que determinan el alcance:

El origen del olor

La acumulación bajo el puente, el orificio del tornillo, el tornillo flojo y la inflamación alrededor del implante requieren procedimientos distintos entre sí.

Si hay que retirar el puente o no

Quitar el puente atornillado y examinar su cara inferior y las conexiones puede significar una sesión aparte.

La fase de la inflamación

Mientras la mucositis, que afecta solo a la encía, se maneja con limpieza, la periimplantitis con pérdida de hueso requiere un tratamiento por fases y a veces quirúrgico.

El diseño de la prótesis

Una cara inferior que no se puede limpiar puede corregirse, o puede hacer falta rehacer la prótesis.