Dolor y sensibilidad después de un empaste: qué es normal y cuándo hay que volver a revisarlo

Al hacer un empaste, el diente se somete a esfuerzo de varias formas distintas. Al limpiar la caries se abre la capa interna del diente (la dentina), llena de canalículos microscópicos que llegan hasta el nervio; la fresa produce calor y vibración, y el material de empaste se seca y se endurece mientras se une al diente. El diente puede responder a este proceso con una sensibilidad de corta duración. Cleveland Clinic señala que, después de un empaste, es normal una ligera sensibilidad del diente y de la encía de esa zona, y que son pasajeras y deberían desaparecer en una o dos semanas.

¿Con qué frecuencia ocurre? Una de las mejores respuestas procede de un estudio de campo en Estados Unidos en el que participaron 45 dentistas. Se hicieron empastes de composite en dientes con caries en la superficie de masticación y se preguntó a los pacientes, en las semanas 1, 4 y 13, por su sensibilidad al calor, al frío, al dulce, al apretar y al masticar. En la 4.ª semana, el 18 % de los empastes presentaba una sensibilidad marcada. En el 63 % de los dientes que ya tenían sensibilidad antes, el empaste la había eliminado; en cambio, en el 10 % de los dientes que no tenían ninguna sensibilidad previa, apareció una sensibilidad nueva después del empaste. En las caries incipientes del estudio, la sensibilidad no se relacionó con la profundidad ni con la anchura de la cavidad abierta; este hallazgo no puede generalizarse a las caries profundas cercanas al nervio.

El efecto del material no es tan grande como se cree. La revisión general Cochrane de 2026 reunió las revisiones sistemáticas que comparaban los materiales de empaste en los dientes posteriores. En la comparación entre composite y amalgama, el dolor y las molestias después del empaste se habían descrito en alrededor del 5 % en ambos grupos, pero la certeza de la evidencia era muy baja. En los estudios que comparaban los composites que se colocan de una sola vez (bulk-fill) con los que se colocan por capas, la sensibilidad después del empaste prácticamente no apareció con ninguno de los dos métodos. Tampoco pudo demostrarse una diferencia clara entre el composite y el ionómero de vidrio. La revisión Cochrane de 2021 que comparaba la amalgama con el composite también había observado diferencias entre los grupos en algunas mediciones, incluida la sensibilidad después del empaste, pero no había encontrado un daño coherente ni clínicamente importante.

La primera señal que ayuda a distinguir en casa es qué desencadena el dolor. Ante un dolor que solo aparece al morder o al apretar los dientes y que apenas reacciona al calor y al frío, hay que pensar en que el empaste ha quedado alto. En los empastes hechos bajo el efecto de la anestesia, el paciente no puede notar bien la mordida; si el empaste toca con el diente opuesto antes que los demás dientes, ese diente recibe demasiada carga en cada mordida, el tejido de unión que sostiene el diente se inflama y el diente se vuelve doloroso a la presión. Una comprobación sencilla: junte suavemente los dientes. Si le parece que el diente con el empaste toca antes que los demás o si, al cerrar la boca, se tropieza en un único punto, dígaselo a su dentista.

La segunda señal es la duración del dolor. MSD Manuals señala que, en la inflamación reversible del nervio (pulpitis reversible), el dolor empieza con un estímulo y desaparece en 1–2 segundos cuando se retira el estímulo, mientras que en la inflamación irreversible el dolor dura minutos después de retirar el estímulo o empieza de forma espontánea. Beba un sorbo de agua fría y cuente cuánto dura la punzada. Una punzada que termina en unos segundos y que disminuye con los días encaja con la evolución normal. En cambio, el dolor que dura minutos después de retirar el estímulo, que aumenta con el calor o que le despierta por la noche sugiere que el nervio no consigue recuperarse.

En los empastes profundos, el riesgo es mayor. MSD señala que la inflamación del nervio del diente se relaciona con el avance de la caries hacia el interior de la dentina y con que se hayan hecho varios procedimientos invasivos en el diente. Si la caries se ha acercado mucho al nervio, el nervio puede haber estado sufriendo ya antes del empaste, y el empaste no siempre puede detener este proceso. Si su dentista le dijo al hacer el empaste que la caries estaba cerca del nervio, conviene saber que un dolor persistente que aparezca después puede no ser un error del empaste, sino una consecuencia de la profundidad de la caries.

Una tercera posibilidad es una grieta en el diente que no se ha detectado. El diente agrietado produce un dolor breve y agudo, sobre todo al morder en un punto concreto o al dejar de morder. Como un empaste grande adelgaza las paredes del diente, la grieta puede existir antes del empaste o aparecer después. Una revisión de 2026 señala que las grietas son difíciles de detectar en la consulta, que el diagnóstico se basa en gran medida en la exploración con aumento, la sonda y las pruebas de mordida, y que los empastes metálicos dificultan la imagen. Si el dolor al morder persiste aunque se haya corregido la altura del empaste, hay que buscar también una grieta.

A veces, el origen del dolor ni siquiera es el diente empastado. El dolor de muelas puede irradiarse a los dientes vecinos de la misma arcada, e incluso a la arcada opuesta; un dolor que empieza después de un empaste puede coincidir en el tiempo con un problema que en realidad está avanzando en otro diente. La encía también puede verse afectada: la matriz y la cuña que se usan en los empastes entre dientes pueden dejar la encía sensible unos días, y una parte del empaste que sobresale en el borde de la encía puede causar una inflamación persistente en esa zona. Si el hilo dental se engancha o se deshilacha en ese punto, dígalo también.

La primera lista recoge situaciones esperables después de un empaste o fáciles de resolver. Si le corresponde algún punto de la segunda lista, acuda a su dentista sin esperar.

El orden empieza por la posibilidad más peligrosa, sigue por la más fácil de resolver y de ahí pasa al nervio y a la grieta.

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   Primero se descarta una infección que se extiende

   Si hay hinchazón en la cara o en el cuello, fiebre o dificultad para respirar o tragar, la valoración se hace en urgencias; llame al 112. Si no hay estos signos, se pasa a la exploración del dentista.

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   Se recoge la historia del dolor

   Se pregunta cuándo empezó el dolor, si aparece con el frío, el calor, el dulce o al morder, cuánto dura y si le despierta por la noche. Dígale a su dentista con claridad estas tres cosas: qué desencadena el dolor, cuántos segundos dura y si disminuye o aumenta de un día a otro.

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   Se comprueba la mordida

   Con papel de articular se mira si el diente con el empaste toca antes que los demás y si se tropieza en los movimientos laterales. Un empaste que ha quedado alto se corrige en unos minutos y el dolor suele disminuir en pocos días.

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   Se comprueba el estado del nervio

   Como describe MSD, se aplica frío o calor al diente, se hace la prueba de percusión y, si hace falta, se comprueba la vitalidad del nervio con una prueba eléctrica. Cuánto dura el dolor tras el estímulo es determinante para distinguir la inflamación reversible de la irreversible.

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   Se hace una radiografía

   Se valora lo cerca que está el empaste del nervio, si hay inflamación en la punta de la raíz y si el empaste sobresale entre los dientes. En esta fase también puede verse una caries en los dientes vecinos.

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   Se busca una grieta

   Si el dolor al morder persiste aunque se haya corregido la mordida, se prueban las cúspides una a una con un mordedor y se examina el diente con aumento. Si hay una grieta, puede plantearse un onlay o una corona que cubra las cúspides del diente.

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   Se decide el tratamiento

   En el cuadro reversible puede bastar con vigilar o renovar el empaste. MSD señala que, en la inflamación irreversible, el tratamiento es la endodoncia con corona o la extracción.

El tratamiento cambia según la causa de la sensibilidad. Todos son procedimientos que hará su propio dentista; la lista siguiente sirve para que entienda qué puede esperar.

A continuación figuran las decisiones equivocadas más habituales en este cuadro y lo que cuestan.

Los plazos varían de una persona a otra y según la profundidad del empaste. El flujo siguiente es la evolución habitual; lo que le indique su dentista tiene prioridad.

1. Primeras horas

   Hasta que pase la anestesia, no coma ni tome bebidas calientes; podría morderse la mejilla o la lengua sin darse cuenta. Cuando se pase el adormecimiento, pruebe a morder: si el diente con el empaste toca primero, dígalo enseguida.

2. Primeros días

   Es frecuente una sensibilidad leve y breve al frío y al morder, así como sensibilidad en la encía alrededor del empaste.

3. Primeras dos semanas

   Se espera que la sensibilidad disminuya de un día a otro. Cleveland Clinic señala que estos síntomas deberían desaparecer en una o dos semanas.

4. Semanas siguientes

   En el estudio de campo, a la 4.ª semana una parte de los empastes seguía teniendo una sensibilidad marcada. Si la sensibilidad continúa pero va disminuyendo, dígalo en la revisión; si aumenta o empieza sin ningún desencadenante, no espere.

Resolver el dolor después de un empaste es cosa de su propio dentista; aquí no damos cifras. Estas son las principales partidas que determinan el alcance del trabajo:

Cuál es la causa

El ajuste de la mordida es un procedimiento corto; la renovación del empaste, la endodoncia o la corona son mucho más amplios.

Profundidad del empaste

En los empastes profundos cercanos al nervio aumenta la probabilidad de vigilancia y de procedimientos adicionales.

Presencia de una grieta

Si se detecta una grieta, puede ser necesario cubrir las cúspides del diente.

Dónde se hizo el empaste

Si el empaste es reciente, el control y el retoque suelen hacerse en el seguimiento del mismo dentista; conviene preguntarlo al hacer el empaste.