¿Qué es una prótesis parcial removible y qué les hace a los dientes que quedan?

Las dentaduras postizas se dividen en dos grandes grupos: la prótesis completa, cuando faltan todos los dientes, y la prótesis parcial, cuando todavía quedan dientes en la boca. La prótesis parcial coloca dientes artificiales en lugar de los que faltan y se sujeta a los dientes naturales que quedan. No se cementa como un puente ni se atornilla como los dientes sobre implantes; se quita y se pone cada día. Para la información general sobre dentaduras postizas y el periodo de adaptación, puede consultar nuestra página sobre la dentadura postiza; aquí tratamos solo lo propio de la prótesis parcial.

Los tipos se distinguen por el material. La prótesis parcial de acrílico está hecha por completo de plástico rosa; es rápida y más económica, pero más gruesa. La Oral Health Foundation del Reino Unido escribe que una prótesis parcial de acrílico mal diseñada puede presionar sobre los dientes naturales y la encía, y que con el tiempo eso puede afectar a la salud de los dientes que quedan. Por eso la prótesis de acrílico suele elegirse para una fase de transición; si se va a usar de forma permanente, su diseño debe cuidarse mucho.

La prótesis esquelética, conocida popularmente como «esquelético» o «prótesis de ganchos», tiene una estructura colada en una fina aleación de cromo-cobalto a la que se añaden los dientes artificiales y la parte de color encía. Es más fina, más ligera y más resistente. La misma fuente deja clara una condición: la prótesis metálica solo es adecuada si hay dientes naturales fuertes que la sostengan. La prótesis flexible, en cambio, se fabrica con un plástico que se dobla, se sujeta abrazando suavemente los dientes en lugar de con ganchos metálicos y a menudo no cubre el paladar.

En una prótesis esquelética cada pieza tiene una función, y conocer sus nombres ayuda a entender lo que se habla en la consulta. El gancho es el brazo que abraza el diente e impide que la prótesis se levante. El apoyo oclusal es la pequeña prolongación que se asienta sobre la cara de masticación del diente del gancho y evita que la prótesis se hunda en la encía. El conector mayor es la pieza que une los dos lados: en el maxilar superior, una banda o placa palatina; en la mandíbula, una barra que pasa por detrás de la lengua. La base es la parte en la que se asientan los dientes artificiales y que se apoya en la encía.

La clasificación de Kennedy, que usan los dentistas, distingue cuatro tipos según dónde estén los huecos. En la clase I faltan los dientes posteriores en ambos lados y no hay ningún diente en el que apoyar la parte trasera de la prótesis; en la clase II ocurre lo mismo en un solo lado; en la clase III hay dientes en los dos extremos del hueco; en la clase IV faltan dientes anteriores a ambos lados de la línea media. En un estudio de 1992 que contó las prótesis fabricadas en un laboratorio dental regional de EE. UU., las prótesis inferiores eran más frecuentes que las superiores, y el tipo más común era la clase I en la mandíbula; el 40 % de las prótesis eran de clase I, el 33 % de clase II, el 18 % de clase III y el 9 % de clase IV.

Esta clasificación le dice algo directamente. Si hay dientes en los dos extremos del hueco (clase III), la prótesis se apoya en dientes por ambos lados y la carga la soportan sobre todo los dientes. Si no hay ningún diente detrás en el que apoyarse (clases I y II), la parte trasera de la prótesis descansa sobre la encía; al masticar, la encía cede un poco y los dientes no. Por eso la prótesis gira ligeramente alrededor del último diente con gancho y ese diente recibe una fuerza lateral. Que la prótesis se mueva más y que el diente del gancho sufra más en las mandíbulas sin dientes posteriores es consecuencia de esta mecánica.

Qué les ocurre a los dientes con gancho es una pregunta que se ha medido. En un estudio de la Universidad de Ratisbona (Alemania) que analizó 174 prótesis con ganchos hechas a lo largo de 25 años, la proporción de prótesis que seguían en uso sin renovarse se calculó en un 96,4 % a cinco años y un 89,8 % a diez. La pieza que más se rompía era el gancho (en el 16,1 % de las prótesis). El 31,6 % de los pacientes presentó caries en los dientes con gancho y el 35,6 %, inflamación de las encías alrededor de ellos; según el cálculo del estudio, la proporción de tiempo sin caries era del 58,4 % a cinco años y del 39,6 % a diez. La mediana de seguimiento fue de 3 años; las cifras a diez años son estimaciones estadísticas hechas a partir de ese seguimiento. La pérdida del diente del gancho también fue un problema frecuente.

Una revisión sistemática publicada en 2025 aporta un panorama más amplio. En la revisión, que reúne 46 estudios y 4.359 prótesis, la supervivencia a cinco años fue del 95,1 % en las prótesis con ganchos y del 91,7 % en las retenidas con coronas telescópicas, sin diferencias entre ambas. La movilidad dental y la profundidad de las bolsas no cambiaron, pero el índice que refleja la inflamación de las encías aumentó. En el seguimiento a cinco años, la probabilidad de extracción de los dientes con gancho fue mayor (odds ratio de 1,99; intervalo de confianza de 1,32 a 3,01, es decir, aproximadamente el doble); en los dientes desvitalizados, el riesgo de extracción fue unas tres veces mayor (hazard ratio de 2,96; intervalo de confianza de 2,02 a 4,34).

Estas cifras no dicen que la prótesis parcial sea un mal tratamiento; los propios autores de la revisión escriben que encontraron pocos cambios periodontales en los dientes que quedan. Lo que dicen es esto: la prótesis impone trabajo a los dientes con gancho, y la salud de esos dientes depende de la limpieza y de las revisiones. Si los dientes que quedan ya son pocos y débiles, merece la pena plantearse trasladar la carga a implantes en lugar de colgar la prótesis de esos dientes.

La decisión no depende de cuántos dientes faltan, sino de la salud y la posición de los que quedan y de lo que usted espera.

El número de citas depende del estado de los dientes que quedan; lo habitual es que se reparta en varias semanas.

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   Exploración y radiografía

   Se valoran las raíces de los dientes que quedan, el hueso que los rodea y la salud de las encías. En esta fase se decide qué dientes pueden llevar ganchos.

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   Tratamientos previos

   Primero se tratan los dientes que necesitan tratamiento de caries, de encías o endodoncia. Cualquier problema que vaya a quedar bajo un gancho debe resolverse antes de la prótesis.

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   Preparación de los dientes del gancho e impresión

   Pueden tallarse pequeños lechos para los apoyos oclusales y retocarse la superficie de los dientes para que la prótesis entre y salga con facilidad. Después se toma una impresión de precisión.

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   Prueba del esqueleto metálico

   La estructura colada en el laboratorio se prueba en boca; se comprueba que los ganchos y los apoyos asienten perfectamente sobre los dientes.

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   Montaje de dientes y prueba

   Los dientes artificiales se montan sobre cera y se comprueban el aspecto y la oclusión. Es el momento más fácil para pedir cambios.

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   Entrega y primeras revisiones

   Se coloca la prótesis, se enseña a ponerla y quitarla y se retocan los puntos que presionan. No hay que saltarse las citas de revisión de la primera semana.

Estas opciones no compiten entre sí; cuál le conviene lo determinan los dientes que quedan, el hueso y sus prioridades.

No hacen de ella una mala prótesis; la mayoría se resuelven con un pequeño ajuste si se detectan pronto.

Lo que más determina la duración de la prótesis y la salud de los dientes con gancho es el cuidado diario.

1. Primeros días

   Es normal notar la boca llena, más saliva y algunos sonidos distintos. Al ponerla y quitarla, no tire de los ganchos; sujétela por la base, o los ganchos se irán aflojando.

2. Cada día

   Quítese la prótesis, límpiela con un cepillo suave y no descuide la cara interna de los ganchos. Cepille los dientes que le quedan, sobre todo los del gancho, con la prótesis fuera de la boca, no puesta.

3. Cada noche

   El NHS recomienda no dormir con la prótesis salvo que el dentista lo indique expresamente: los restos de comida que quedan atrapados aumentan el riesgo de infección de las encías y de caries, y durante el sueño también existe el riesgo de que la prótesis se vaya hacia la garganta. Guárdela en agua o en una solución limpiadora.

4. A largo plazo

   En las revisiones periódicas se valoran los dientes con gancho, el ajuste de los ganchos y la encía bajo la prótesis. Como la encía y el hueso cambian con el tiempo, puede ser necesario un rebase.

La prótesis parcial no es un producto único; su alcance lo determinan estos conceptos:

Material

Las prótesis de acrílico, esqueléticas y flexibles requieren trabajos de laboratorio distintos. La prótesis metálica suele ser más cara que la de acrílico, pero más resistente.

Tratamiento previo de los dientes que quedan

Los dientes que necesitan tratamiento de caries, endodoncia o tratamiento de encías son partidas aparte. La radiografía lo muestra desde el principio y debe figurar en el plan.

Una arcada o las dos

Una prótesis parcial en las dos arcadas, o una completa en una y parcial en la otra, implica fases distintas y una carga de trabajo distinta.

Mantenimiento y reparaciones

La reparación de ganchos, los rebases y añadir a la prótesis un diente perdido se van sumando con los años. Hay que pensar la decisión repartida en años.