Kiespijn in het vliegtuig: waardoor, en wat zegt het?

De cabine van passagiersvliegtuigen wordt niet op de druk van zeeniveau gehouden. De Britse luchtvaartautoriteit (CAA) schrijft dat de cabinedruk tijdens een normale vlucht niet lager mag worden dan de druk op 8.000 voet hoogte, en dat die in de praktijk wordt gehouden op de druk van een hoogte tussen 5.000 en 7.500 voet. Volgens de CAA neemt het volume van gas in het lichaam door de drukdaling in de cabine tijdens het klimmen naar kruishoogte met ongeveer 30% toe; bij de daling, als de druk weer stijgt, wordt dat volume weer kleiner. Kan de lucht vrij in en uit, dan is er niets aan de hand; waar ze vastzit, begint de pijn.

Oor en bijholtes zijn daarom de bekendste voorbeelden. De CAA geeft aan dat het drukverschil zich vooral bij passagiers met een infectie van de bovenste luchtwegen uit in oor- of bijholtepijn en bloedingen. Een tand is normaal gesproken echter geen met lucht gevulde holte, maar doorbloed zenuwweefsel in een harde schil. Een gezonde tand reageert niet op drukverandering. Pijn ontstaat pas als er in de tand iets mis is: een klein luchtbelletje onder een vulling, een gaatje dat het dentine (de laag onder het glazuur) heeft bereikt, een ontstoken zenuw of een ontsteking die ongemerkt groeit bij de wortelpunt.

Het mechanisme is nog niet helemaal opgehelderd. De literatuur die een casusbeschrijving uit Hannover samenvat, noemt als mogelijke factoren infecties die van de tand uitgaan, sinusitis, het verschillend uitzetten van tandglazuur en zenuwweefsel onder druk, en vocht dat via blootliggend dentine onder druk naar de zenuw wordt geduwd. Dezelfde publicatie wijst op terugblikkende onderzoeken waaruit blijkt dat de meeste patiënten met barodontalgie cariës tot in het dentine of een gebrekkige vulling hadden, en geeft aan dat de pijn ook kan aanhouden nadat de druk is vereffend.

Het uitgebreidste overzicht van hoe de oorzaken verdeeld zijn, is de review van Yehuda Zadik van de Israëlische luchtmacht, die tien jaar aan gegevens bijeenbrengt. De meest voorkomende oorzaak van kiespijn tijdens het vliegen zijn gebrekkige vullingen en gaatjes die de zenuw nog niet hebben bereikt (29,2%); daarna volgen een afgestorven zenuw en ontsteking bij de wortelpunt (27,8%), een levende maar zieke zenuw (13,9%), een recente tandheelkundige behandeling (11,1%) en sinusitis door drukverschil (9,7%). De review schrijft ook dat driekwart van de pijn hevig en scherp is en op één plek wordt gevoeld, en dat tijdens het vliegen boven- en ondertanden even vaak getroffen worden.

Daaruit volgt een aanwijzing die u thuis kunt gebruiken: het moment waarop de pijn komt. Volgens de indeling van Ferjentsik en Aker, die bij barodontalgie veel wordt gebruikt, wijst scherpe pijn bij het opstijgen, dus als de druk daalt, op een onomkeerbaar ontstoken zenuw, doffe pijn bij het opstijgen op een zenuwontsteking die nog kan herstellen, doffe pijn bij de daling op een afgestorven zenuw, en hevige, hardnekkige pijn bij zowel opstijgen als daling op een ontsteking bij de wortelpunt. Dezelfde review herinnert eraan dat pijn bij de daling ook uit drukproblemen in de holtes van het gezicht kan komen; maar volgens de gegevens van het afgelopen decennium is het aandeel van die holtes in kiespijn tijdens het vliegen kleiner dan gedacht. Deze indeling is geen diagnose; maar als u uw tandarts vertelt of de pijn bij het opstijgen of bij de daling kwam en of die scherp of dof was, bepaalt dat waar de tests beginnen.

Pijn bij de daling verdient aparte aandacht, omdat die vaak voorkomt. In een enquête in Frankrijk onder 1.184 militaire en burgerpiloten en cabinepersoneel meldde 6,6% van de deelnemers in hun loopbaan minstens één keer barodontalgie te hebben gehad; de pijn begon het vaakst bij de daling (47,3%) en de mediane pijnscore was 5,5 op 10. Een systematische review uit 2026 die zeven onderzoeken bij vliegend personeel samenbrengt, vond ook dat de pijn vooral bij de daling komt, en dat de frequentie afhankelijk van de definities sterk uiteenloopt, van ongeveer 6 tot 55%. Bij de Israëlische luchtmacht had 8,2% van 331 vliegende militairen het minstens één keer gehad; van die gevallen kwam 40,7% van een levende of ontstoken zenuw, 18,5% van een afgestorven zenuw of ontsteking bij de wortelpunt en 18,5% van de bijholte. In een review met 4.894 vliegende militairen en duikers samen was het percentage 8,2%, en de auteurs schreven het lagere percentage bij militairen dan bij burgers toe aan de verplichte jaarlijkse tandheelkundige controles. Deze cijfers gaan over beroepsgroepen die regelmatig op controle gaan; voor passagiers is er geen betrouwbaar percentage.

Pijn vanuit de bijholte moet apart worden bekeken. De wortels van de bovenkiezen liggen heel dicht bij de bodem van de bijholte achter het jukbeen. Als tijdens een verkoudheid of sinusitis de opening van de bijholte naar de neus opzwelt en vernauwt, kan de druk in de bijholte bij de daling niet worden vereffend en voelt u de pijn in de achterste boventanden. De publicatie uit Hannover geeft aan dat het moeilijk is om aan pijn in de bovenkaak te zien of het drukpijn uit de bijholte of pijn uit een tand is, en dat dit bijholtebeeld meestal ontstaat tegen de achtergrond van een acute of chronische sinusitis. De aanwijzingen zijn: meerdere achterste boventanden aan dezelfde kant die tegelijk schrijnen, een verstopte neus, een vol gevoel in de wang of rond het oog, een recente verkoudheid.

Dan is er nog dentaal barotrauma (schade aan de tand door druk): een vulling of kroon die door drukverandering los raakt of eruit valt, of een tand die barst. Dan valt minder de pijn op dan een gat dat u bij het eten opmerkt, een scherpe rand of een stukje dat door uw mond zwerft. De review van Zadik rekent gebrekkige vullingen en dentaal barotrauma tot dezelfde groep. Vliegen na een implantaat of een extractie is een ander onderwerp; waar u in die periode op moet letten, leest u op onze pagina over vliegen, reizen en sporten na een implantaat.

De eerste lijst beschrijft hoe beelden zich gedragen die meestal wegebben als de druk is vereffend. Past ook maar één punt uit de tweede lijst bij u, dan blijft de oorzaak bestaan, ook als de pijn wegzakt.

Als u na de vlucht bij de tandarts komt, is de pijn op dat moment vaak al over. Daarom begint het met wat u vertelt, en daarna worden de tanden één voor één getest.

1. 1

   Er wordt gevraagd naar de vlucht

   De tandarts vraagt of de pijn begon bij het opstijgen, tijdens de kruisvlucht of bij de daling; of die scherp of dof was; of die na de landing overging; en of u een verstopte neus of een verkoudheid had. Het helpt om dit direct na de vlucht in uw telefoon te noteren.

2. 2

   Recente tandheelkundige behandelingen worden nagelopen

   Er wordt gekeken of er onlangs een vulling, wortelkanaalbehandeling, kroon of extractie is gedaan, en of er nog een tijdelijke vulling in de mond zit. Volgens de review van Zadik hing 11,1% van de kiespijn tijdens het vliegen samen met een recente tandheelkundige behandeling.

3. 3

   De tanden worden getest met kou, kloppen en bijten

   De koudetest laat zien of de zenuw leeft en hoe ver de ontsteking is gevorderd; licht kloppen op de tand en een bijttest laten zien of er een ontsteking bij de wortelpunt is. Ook de buurtanden aan de pijnlijke kant en de tanden in de andere kaak worden getest.

4. 4

   De randen van vullingen en kronen worden bekeken

   Er wordt gezocht naar vullingen met een open of gebarsten rand, of met cariës eronder. Met een sonde en zo nodig vergroting wordt op barsten gecontroleerd.

5. 5

   Er wordt een röntgenfoto gemaakt

   Een foto van één tand of een panoramische foto laat cariës onder de vulling zien, ontsteking bij de wortelpunt en hoe dicht de wortels van de achterste boventanden bij de bijholte liggen. Is er verdikking of vocht in de bijholte te zien, dan wordt ook dat genoteerd.

6. 6

   Is er niets mis met de tanden, dan de kant van de bijholte

   Roept geen enkele tand bij de tests de pijn op en doet het beeld aan de bijholte denken, ga dan eerst naar uw apotheek of huisarts; de NHS schrijft dat de apotheker bij sinusitis dezelfde middelen kan geven als de huisarts. Komt het terug of zit het aan één kant, dan is een beoordeling door de kno-arts nodig.

Er is niet één behandeling voor kiespijn in het vliegtuig; wat er gebeurt, hangt af van de oorzaak die bij de tests wordt gevonden. Al deze ingrepen aan één tand horen bij uw eigen tandarts.

Hieronder staan verkeerde beslissingen die bij deze klacht vaak voorkomen. We zetten ze op een rij zodat u bij de volgende vlucht niet dezelfde pijn krijgt.

Het verloop hieronder is voor lezers bij wie de pijn na de landing aanhoudt of van wie de volgende vlucht er snel aankomt. Het plan van de tandarts die u onderzoekt, gaat voor.

1. De eerste uren na de landing

   De NHS raadt aan in afwachting van de tandarts pijnstillers als ibuprofen of paracetamol te gebruiken, een verdovende gel voor de mond, te spoelen met lauw zout water en zacht te eten; blijf weg van erg zoete, erg warme of erg koude dingen en van roken.

2. De eerste paar dagen

   Houdt de pijn aan, ga dan naar uw tandarts. De NHS adviseert naar de tandarts te gaan bij kiespijn die langer dan 2 dagen duurt of niet overgaat met pijnstillers. Bent u in het buitenland, ga dan ter plaatse naar een tandarts voor spoedhulp.

3. Tot de behandeling klaar is

   Vliegen met een tijdelijke vulling of een wortelkanaalbehandeling die niet af is, kan de pijn terug laten komen. Vraag uw tandarts wanneer de definitieve behandeling klaar is en of vliegen tot die tijd voor uw tand verantwoord is.

4. Vóór de volgende vlucht

   Is uw neus verstopt of bent u verkouden, bespreek dan met uw huisarts of u de vlucht moet uitstellen; de CAA schrijft dat drukproblemen vooral bij deze passagiers voorkomen. Is de tand die tijdens de vlucht pijn deed behandeld, laat uw tandarts dan bevestigen dat de behandeling af is en dat niets u belet te vliegen.

We noemen hier geen bedrag, want achter een tand die in het vliegtuig pijn doet, kan een sinusitis zitten die binnen een paar dagen overgaat, maar ook een vulling die vernieuwd moet worden of een zenuw die een wortelkanaalbehandeling nodig heeft. Deze posten bepalen de omvang:

De bron van de pijn

De bijholte, een vulling, de zenuw of een ontsteking bij de wortelpunt: dat zijn totaal verschillende ingrepen, en soms verschillende behandelaars.

De toestand van de zenuw

Bij een levende zenuw met een ontsteking die kan herstellen, kan een vulling volstaan; is de zenuw afgestorven of is er een ontsteking bij de wortelpunt, dan is een wortelkanaalbehandeling nodig.

De opbouw van de tand

Of de tand na de wortelkanaalbehandeling met een vulling of met een kroon wordt afgewerkt, hangt af van hoeveel gezond weefsel er over is.

Waar u wordt behandeld

Een spoedingreep tijdens een reis is meestal gericht op het stoppen van de pijn; de definitieve behandeling moet dan vaak thuis worden afgemaakt.