Tandvleesontsteking (gingivitis): waardoor ontstaat het, hoe gaat het terug?

De medische naam voor tandvleesontsteking is gingivitis. Gezond tandvlees is bleekroze en stevig en vult de driehoekige ruimte tussen de tanden; als u erop drukt, komt er geen bloed of pus uit. Bij gingivitis ontstaat langs de tandvleesrand een rode band, zwellen de tandvleesdriehoekjes tussen de tanden op en bloedt het bij de kleinste aanraking. Volgens MSD Manuals is er meestal geen pijn. Dat de klacht zo stil is, is de reden dat de meeste mensen het bloeden normaal vinden.

Bijna elke gingivitis wordt veroorzaakt door tandplak: een zachte bacterielaag die zich elke dag opnieuw aan het tandoppervlak hecht. Zolang tandplak langs de tandvleesrand blijft liggen, reageert het weefsel. Verhardt ze met de mineralen in het speeksel tot tandsteen, dan gaat ze met de tandenborstel niet meer weg en houdt ze de ontsteking voortdurend in stand. Scheve tanden, een vulling of kroon met een uitstekende rand, etensresten die tussen de tanden blijven zitten en een droge mond maken het makkelijker dat tandplak zich ophoopt.

Er zijn ook omstandigheden die de ontsteking door tandplak versterken. Puberteit, menstruatie, zwangerschap, overgang en hormonale anticonceptie kunnen ervoor zorgen dat het tandvlees heftiger op dezelfde tandplak reageert. Ook diabetes, sommige bloedziekten en sommige medicijnen veranderen het beeld. Meestal werken ze niet op zichzelf, maar doordat ze een bestaande ontsteking door tandplak duidelijker maken.

Ook hoe gingivitis wordt gedefinieerd, is belangrijk. In de internationale classificatie van 2017 geldt iemand als ‘gingivitispatiënt’ als 10 procent of meer van de punten bloedt bij meting met een sonde. Ligt dat percentage tussen 10 en 30, dan spreekt men van gelokaliseerde, boven 30 procent van gegeneraliseerde gingivitis. Bloeden op een of twee punten is op zichzelf geen diagnose; de tandarts beslist door het in de hele mond te meten.

Wat gingivitis onderscheidt van parodontitis, is of het weefsel dat de tand aan het bot verbindt, en het bot zelf verloren zijn gegaan. Bij gingivitis is die verbinding intact. Bij parodontitis zakt de ontsteking dieper, laat het tandvlees los van de wortel, ontstaat een pocket en wordt bot afgebroken. MSD Manuals schrijft dat gingivitis vanzelf kan herstellen, jarenlang oppervlakkig kan blijven of soms kan overgaan in parodontitis. Bij wie het verergert, is niet vooraf te zeggen; daarom is gingivitis iets om te verhelpen, niet om af te wachten.

Ook in een mond die eerder parodontitis heeft gehad en is behandeld, kan gingivitis voorkomen. Het botverlies ligt dan in het verleden, maar de huidige ontsteking zit opnieuw alleen in het tandvlees. Het onderscheid wordt gemaakt met pocketmeting en röntgenfoto.

Gingivitis is niet besmettelijk, maar staat niet los van het bacteriële evenwicht in de mond. Een blijvende oplossing is niet zozeer de ontsteking één keer laten overgaan, als wel een routine opbouwen waarin de tandplak elke dag opnieuw wordt verwijderd. De ontsteking verdwijnt binnen enkele weken; die routine volhouden is een gewoonte voor het leven.

Het definitieve onderscheid wordt gemaakt met onderzoek, pocketmeting en zo nodig een röntgenfoto. De tekenen hieronder helpen u te begrijpen in welke richting u moet kijken.

De behandeling van gingivitis rust op twee pijlers: de reiniging door de tandarts en de reiniging die u elke dag zelf doet. Zonder de ene geeft de andere geen blijvend resultaat.

1. 1

   Onderzoek en meting

   De tandarts bekijkt uw tandvlees, meet zo nodig de pocketdiepte en kijkt naar de röntgenfoto. Het doel is vast te stellen of de ontsteking alleen in het tandvlees zit of tot in het bot is gezakt. Dat onderscheid verandert de omvang van de behandeling.

2. 2

   Tandsteen en tandplak verwijderen

   Verhard tandsteen wordt met handinstrumenten of een ultrasoon instrument verwijderd. MSD Manuals vermeldt dat gewone gingivitis met goede mondverzorging en professionele reiniging onder controle wordt gebracht. Bloeden tijdens de reiniging is normaal.

3. 3

   Oorzaken die tandplak vasthouden verhelpen

   Is er een vulling met een uitstekende rand, een kroon die niet goed aansluit of een contactpunt waar eten blijft zitten, dan wordt dat gecorrigeerd. Blijven die bestaan, dan komt de ontsteking op dezelfde plek terug.

4. 4

   Laten zien welke reinigingsmethode bij u past

   Hoe de tandenborstel tegen de tandvleesrand wordt gezet en welke rager in welke ruimte past, hoort bij het onderzoek te worden voorgedaan. Een rager van de verkeerde maat werkt niet of beschadigt het tandvlees.

5. 5

   Controle

   Na een paar weken wordt het tandvlees opnieuw beoordeeld. Bloedt het nog, dan is er een plek die niet wordt bereikt, of is het probleem verder gegaan dan gingivitis. Dan wordt een diepere reiniging besproken.

De meeste vergelijkingen hieronder komen uit Cochrane-reviews; hoe sterk het bewijs is, verschilt per hulpmiddel.

Dat gingivitis niet terugdraait, komt meestal door het verkeerde hulpmiddel of de verkeerde verwachting.

Het verloop hieronder is een algemeen kader. Hoe snel de ontsteking overgaat, hangt af van de hoeveelheid tandsteen en hoe regelmatig de verzorging thuis is.

1. De eerste dagen na de reiniging

   Het tandvlees kan gevoelig zijn, ook voor kou. Waar tandsteen is verwijderd, kan het voelen alsof de ruimtes tussen de tanden groter zijn geworden; die ruimte is de plek die het tandsteen eerder vulde.

2. De eerste weken

   Met regelmatig poetsen en reinigen tussen de tanden neemt het bloeden geleidelijk af, zakt de zwelling en verandert de kleur van donkerrood naar roze. Bloeden in de eerste dagen bij het reinigen tussen de tanden laat de ontsteking op die plek zien en neemt af naarmate u doorgaat.

3. Controleafspraak

   De tandarts beoordeelt de bloedende punten opnieuw. Bloedt het nog, dan wordt gezocht naar plekken die niet worden bereikt of naar een diepe pocket.

4. Op lange termijn

   MSD Manuals raadt gezonde mensen aan tussen eens per zes maanden en eens per jaar een professionele reiniging te laten doen; bij mensen met een algemene ziekte die vatbaar maakt voor gingivitis kan dat vaker zijn. Het interval bepaalt uw tandarts.

De behandeling van gingivitis is meestal een beperkte ingreep; de omvang hangt af van de volgende factoren.

Hoeveel tandsteen er is

Een beetje tandsteen wordt in één behandeling verwijderd; tandsteen dat zich jarenlang heeft opgehoopt, kan meer behandelingen vragen.

Gingivitis of parodontitis

Laat de pocketmeting botverlies zien, dan gaat de behandeling door tot reiniging in de pocket; dat is een andere en uitgebreidere ingreep.

Een vulling of kroon die moet worden gecorrigeerd

Zijn er uitstekende randen die tandplak vasthouden, dan is het vervangen daarvan een aparte post.

Controle-interval

Bij mensen die er vatbaar voor zijn, wordt vaker onderhoud gepland.