Mijn tandvlees is opgezwollen: is het een abces, en wanneer is het spoed?

Als een deel van het tandvlees opzwelt, rood wordt en pijn doet bij aanraking, ziet u geen oppervlakkige irritatie, maar het teken van iets wat zich eronder ophoopt. Bacteriën dringen het weefsel binnen, en pus, het restproduct van de strijd van het afweersysteem, hoopt zich op in een nauwe ruimte en zet druk omdat het nergens heen kan. Die druk is de oorzaak van de kloppende pijn die erger wordt als u gaat liggen. Dat is een abces: een infectie die vastzit tussen bot en tandvlees en een uitweg zoekt.

De eerste soort komt van de tand zelf. Cariës, de ruimte onder een diepe vulling of een barst brengt bacteriën naar het levende weefsel in het midden van de tand (de pulpa). De pulpa raakt ontstoken en sterft af, de infectie komt via de opening aan de wortelpunt in het bot terecht en hoopt zich daar op. Het beeld is duidelijk: de tand voelt alsof hij langer is geworden, doet scherp pijn als u erop drukt, en warme dranken maken de pijn erger. Dit heet een periapicaal abces; de bron zit in de tand.

De tweede soort komt van het tandvlees. Bij een gevorderde tandvleesaandoening ontstaat er langs de wortel een diepe pocket; raakt de opening van die pocket verstopt door plak, tandsteen of vastzittend voedsel, dan vermenigvuldigen de bacteriën zich in een afgesloten ruimte en kan de pus er niet uit. Dit abces zwelt niet op bij de wortelpunt, maar hoger in het tandvlees en aan de zijkant van de wortel; de tand zit los, en als u op het tandvlees drukt, komt er pus uit de pocket. Dit heet een parodontaal abces; de zenuw van de tand leeft hier nog.

Dat onderscheid is niet voor de patiënt bepalend, maar voor de behandeling: van twee zwellingen die er hetzelfde uitzien, vraagt de ene om een wortelkanaalbehandeling en de andere om een tandvleesbehandeling, en de juiste behandeling op de verkeerde plek helpt niet. Het onderscheid wordt gemaakt met een vitaliteitstest, een pocketmeting en een röntgenfoto; is er een donkere plek bij de wortelpunt, dan komt het abces van de tand, is er op één punt een diepe pocket, dan komt het van het tandvlees. Ook een infectie onder het tandvleeskapje van een half doorgebroken verstandskies geeft dezelfde zwelling; de oplossing is dan het trekken van die kies.

Patiënten komen vaak met dezelfde zin bij ons: het was opgezwollen, maar het is vanzelf overgegaan. Dat is het niet. Als de druk van de pus oploopt, maakt ze zelf een uitweg; op het tandvlees verschijnt een klein bultje dat op een puistje lijkt, en daar sijpelt de pus uit. De pijn verdwijnt, de zwelling slinkt, de infectie blijft; ze heeft een afvoerkanaal gevonden dat geen pijn meer doet en blijft bot afbreken. Ook als de zenuw helemaal is afgestorven, wordt de tand stil. Dat de pijn weg is, is geen genezing, maar het volgende stadium.

De tweede uitweg van de infectie is niet naar buiten, maar naar binnen. Tussen de spieren van gezicht en hals liggen weefselruimtes die met elkaar in verbinding staan; bereikt een abces die ruimtes, dan is het geen tandprobleem meer, maar een zaak voor het ziekenhuis. De waarschuwingssignalen zijn duidelijk: moeite met slikken, de mond niet helemaal open krijgen, een opgezwollen ruimte onder de tong, zwelling die naar de hals zakt of zich onder het oog uitbreidt, koorts met koude rillingen, benauwdheid. Heeft u er een van, wacht dan niet op een afspraak, maar ga nog dezelfde dag naar de spoedeisende hulp; dit beeld verergert binnen enkele uren.

Een abces betekent niet dat de tand verloren is. Bepalend is waar de infectie vandaan komt en wat er over is van het bot dat de tand vasthoudt. Dat onderscheid wordt duidelijk na onderzoek, een vitaliteitstest, een pocketmeting en een CBCT-scan.

De behandeling van een abces is in één zin samen te vatten: de pus wordt afgevoerd en de bron wordt weggenomen. De stappen gaan in deze volgorde.

1. 1

   Beoordeling nog dezelfde dag

   Wacht niet af tot de zwelling vanzelf overgaat. Bij het onderzoek stellen we vast van welke tand het komt, of de tand nog leeft, hoe diep de pocket is en of er op de röntgenfoto een afwijking bij de wortelpunt te zien is. Heeft u een van de signalen van verspreiding, dan begint deze stap niet bij de tandarts, maar op de spoedeisende hulp.

2. 2

   Het afvoeren van de pus

   De stap die u het meest merkt, is de drainage. De pus wordt afgevoerd door het wortelkanaal van binnenuit te openen, via een kleine snede in het tandvlees of vanuit de pocket; zodra de druk daalt, stopt de kloppende pijn. Omdat verdoving in geïnfecteerd weefsel minder goed werkt, is het normaal dat de tandarts de verdovingstechniek aanpast.

3. 3

   Het wegnemen van de bron

   Drainage geeft verlichting, maar behandelt niet. Zit de bron in de tand, dan volgt een wortelkanaalbehandeling; zit ze in de tandvleespocket, dan worden de pocket en het worteloppervlak gereinigd; is de tand niet te redden, dan wordt hij getrokken. Wordt deze stap overgeslagen, dan komt het abces terug. Precies daarom duiken abcessen waarvan men denkt dat ze met antibiotica zijn overgegaan, weken later op dezelfde plek weer op.

4. 4

   Antibiotica waar ze nodig zijn

   Antibiotica remmen de verspreiding van de infectie door de weefselruimtes; ze komen in beeld bij koorts, tekenen van verspreiding of een patiënt met een verzwakt afweersysteem. Maar als de pus vastzit in een afgesloten ruimte, is de doorbloeding daar zwak en komt het medicijn er maar beperkt. Bij een abces waarvan de bron niet is gereinigd, kopen antibiotica tijd, maar lossen ze het probleem niet op.

5. 5

   Controle en een blijvend plan

   Na een paar dagen moeten we zien dat de zwelling is afgenomen. Is er een wortelkanaalbehandeling gedaan, dan volgen we in de maanden daarna met röntgenfoto’s of de holte in het bot bij de wortelpunt zich vult. Is de tand getrokken, dan bespreken we in hetzelfde gesprek hoe het gat wordt opgevuld; de beslissing uitstellen is voor het bot niet gratis.

Dit zijn geen concurrerende opties; afhankelijk van waar het abces vandaan komt, is er één de juiste. De volgorde begint bij de minst ingrijpende.

We schrijven dit niet om u bang te maken, maar zodat u de juiste vragen kunt stellen, bij welke tandarts u ook komt. De duurste fout bij een abces is denken dat het probleem voorbij is omdat de pijn weg is.

Het verloop hieronder geldt voor de route die begint met het afvoeren van de pus. Na de derde stap gaan de trajecten na een wortelkanaalbehandeling en na een extractie uit elkaar.

1. De eerste drie dagen

   Na de drainage stopt de kloppende pijn meteen omdat de druk daalt; de zwelling van de wang zakt langzamer en neemt binnen twee à drie dagen af. Koel de eerste dag van buitenaf en eet zacht voedsel. Heeft u antibiotica gekregen, stop dan niet omdat u zich goed voelt, maar maak de kuur af. Blijf het gebied schoonmaken met een zachte tandenborstel; wie stopt met poetsen, voedt de ontsteking.

2. Als voor een wortelkanaalbehandeling is gekozen: maanden

   De tand is in een paar behandelingen klaar en de pijn is al vroeg voorbij, maar het duurt maanden voordat de holte in het bot bij de wortelpunt zich heeft gevuld. Na zes en na twaalf maanden controleren we met een röntgenfoto; wordt de afwijking niet kleiner, dan beslissen we op dat moment opnieuw.

3. Als voor extractie en implantaten is gekozen: één tand of de hele mond

   Bij een implantaat voor één tand duurt het maanden voordat de tandkas zich heeft gevuld en de verbinding tussen implantaat en bot is uitgerijpt; die opvolging bepaalt wanneer de definitieve kroon kan worden geplaatst. Bij patiënten die door terugkerende abcessen meerdere tanden zijn kwijtgeraakt, worden de implantaten in het protocol dat wij toepassen mechanisch verankerd in de harde basale en corticale botlaag diep in de kaak. Een klassiek implantaat wordt geplaatst in het bovenste deel, het kaakbot rond de tandkassen dat samen met de tand wegslinkt; daarom moet u maandenlang op de ingroei wachten en is er bij minder bot een transplantaat nodig. Dankzij de corticale verankering diep in de kaak zijn botopbouw en maandenlang wachten in de meeste gevallen niet aan de orde; of het nodig is in gebieden waar lang een abces heeft gezeten en het bot is afgebroken, zeggen we vooraf aan de hand van de CBCT-scan. Welke route bij u past, schrijven we op basis van diezelfde CBCT-scan. Bent u geschikt, dan gaat u na drie kliniekdagen naar huis met uw definitieve vaste tanden.

4. De eerste week en daarna

   Wat zwelling en gevoeligheid is normaal en neemt na de derde dag af; zijn er hechtingen, dan worden die volgens het controleschema van de kliniek verwijderd. Was een tandvleesaandoening de oorzaak, dan zetten we in deze periode het verzorgingsprogramma op: tandenborstel, reiniging tussen de tanden en regelmatige controle.

Op deze pagina noemen we geen bedrag: bij een abces kan het traject eindigen met een pocketreiniging, maar ook doorlopen tot een wortelkanaalbehandeling, een extractie en een implantaat. Het juiste bedrag noemen we pas als we de CBCT-scan hebben gezien. Stuur ons uw scan, dan delen we de omvang schriftelijk. Dit zijn de posten die de prijs bepalen:

De bron van het abces

Bij een abces vanuit de wortelpunt is het werk een wortelkanaalbehandeling, bij een abces vanuit een tandvleespocket het reinigen van pocket en worteloppervlak. Duur, aantal behandelingen en gebruikte materialen verschillen; een bedrag dat wordt genoemd voordat de bron bekend is, verandert in de kliniek onvermijdelijk.

Of de tand wordt gered

Een wortelkanaalbehandeling met een kroon erop en een extractie met een implantaat worden apart berekend. Die beslissing volgt uit de CBCT-scan, niet uit een schatting.

Hoeveel tanden getroffen zijn

Achter terugkerende abcessen zit een gevorderde tandvleesaandoening, en die blijft niet bij één tand. Een plan voor één tand en een plan voor de hele mond worden apart berekend.

Of er aanvullende chirurgie nodig is

Komen botopbouw of een sinuslift in beeld in een gebied waar lang een abces heeft gezeten, dan wordt de omvang groter. Bij patiënten die beslissen terwijl het bot er nog is, komt deze post helemaal niet aan de orde.