¿Afecta al corazón la enfermedad de las encías? ¿Relación o causa?

La periodontitis es una enfermedad crónica en la que la inflamación de las encías avanza hasta el hueso y el tejido conjuntivo que sostienen el diente y que, si no se trata, lleva a la pérdida de dientes. El NHS enumera como síntomas más frecuentes las encías inflamadas, rojas y doloridas que sangran al cepillarse o al comer algo duro, el mal aliento, las encías retraídas y los dientes que se mueven. El informe de consenso conjunto de 2020 de la Federación Europea de Periodoncia y la Federación Mundial del Corazón señala que la periodontitis grave afecta al 11,2 por ciento de la población mundial y que es la sexta enfermedad humana más frecuente. Las enfermedades del corazón y de los vasos, por su parte, causan aproximadamente el 45 por ciento de las muertes en Europa. Cuando dos enfermedades son tan frecuentes, cobra importancia saber si la relación entre ellas es real o casual.

La relación parece real. El informe de consenso de 2013 de las sociedades europea y americana de periodoncia señala que, en los estudios de largo plazo que siguieron eventos cardiacos, el riesgo de enfermedad cardiaca por endurecimiento de las arterias aumentaba en quienes tenían periodontitis, con independencia de los factores de riesgo cardiaco conocidos. El informe de 2020 recoge una relación parecida con el ictus: en un estudio poblacional de Estados Unidos, el riesgo de ictus por coágulo en quienes tenían periodontitis fue más del doble que en quienes tenían las encías sanas. En un estudio de Corea que siguió a 247.696 personas sin enfermedad cardiaca, el riesgo de sufrir más adelante un evento cardiovascular grave también aumentó a medida que aumentaban el número de caries, la periodontitis y la pérdida de dientes.

Pero relación no significa causa. La declaración científica de la AHA de 2012 señalaba que los estudios observacionales respaldan una relación independiente de los factores de confusión conocidos, pero no un vínculo causal. La declaración actualizada de la AHA, publicada en diciembre de 2025, indica que hay nuevas pruebas de que la relación es independiente, pero que sigue sin haber datos epidemiológicos concluyentes que respalden la causalidad. Las dos enfermedades comparten factores de riesgo como la edad avanzada, el tabaco, el sedentarismo, el exceso de peso y la diabetes. Una persona que fuma desgasta a la vez sus encías y sus arterias; en ese caso, la enfermedad de las encías puede no ser la causa de la enfermedad cardiaca, sino otra consecuencia de la misma causa.

También hay una explicación biológica. El informe de 2013 explica que en la periodontitis las bacterias entran en el torrente sanguíneo y que la respuesta inmunitaria puede facilitar la formación y el avance de depósitos de grasa en la pared de las arterias. Según el informe de 2020, las bacterias de la boca pueden pasar a la sangre no solo durante el tratamiento dental, sino también al cepillarse, al usar el hilo dental, al masticar o al morder una manzana. Por eso, una persona con la boca inflamada sigue expuesta a un nivel bajo de bacterias aunque no esté cada día en el sillón del dentista. Que el mecanismo sea razonable, sin embargo, no demuestra que el tratamiento prevenga los eventos cardiacos.

La verdadera pregunta es si el tratamiento protege el corazón, y todavía no tiene respuesta. El informe de consenso de 2013 señala que hay evidencia moderada de que el tratamiento periodontal reduce la proteína C reactiva, un marcador de inflamación en la sangre, y mejora la función de la pared interna de los vasos. Pero la revisión Cochrane de 2022 solo encontró dos estudios adecuados, valoró ambos con alto riesgo de sesgo y no pudo llegar a una conclusión fiable; en un estudio pequeño en el que se aplicó tratamiento de las encías con antibióticos, ni siquiera pudo descartarse que aumentaran los eventos cardiacos. En el estudio PREMIERS, que recoge la declaración de la AHA de 2025, en 280 pacientes que habían sufrido un ictus o un ataque isquémico transitorio, el tratamiento intensivo de las encías no fue significativamente distinto del tratamiento estándar a los 12 meses en muerte, infarto o nuevo ictus; solo se observó una tendencia a favor del tratamiento intensivo. El resumen clínico de la declaración es claro: no hay evidencia directa de causalidad ni de que tratar las encías vaya a prevenir la enfermedad cardiaca; pero los tratamientos que reducen la carga inflamatoria a lo largo de la vida parecen beneficiosos.

También importa un detalle a corto plazo. El informe de 2020 recoge que limpiar a fondo toda la boca en 24 horas puede provocar una respuesta inflamatoria transitoria que dura una semana y una alteración transitoria de la función de los vasos. Por eso, el informe recomienda en los pacientes cardiacos dividir el tratamiento no quirúrgico de las encías, preferiblemente, en varias sesiones de 30–45 minutos. No es un motivo para evitar el tratamiento de las encías, sino para planificarlo de forma adecuada al paciente cardiaco.

La conclusión práctica de todo esto es la siguiente: tratarse la enfermedad de las encías es sin duda lo correcto para su boca, pero no lo ponga en lugar de su medicación cardiaca, del control de la tensión y el colesterol o de dejar de fumar. El informe de 2020 también recomienda a quienes tienen periodontitis gestionar todos los factores de riesgo cardiaco a la vez, es decir, mantener el tratamiento y el cuidado de las encías junto con el tabaco, la actividad física, el peso, la tensión, el colesterol y el azúcar en sangre. Y pide que los pacientes con periodontitis que no tienen diagnóstico de enfermedad cardiaca pero sí factores de riesgo cardiaco sean derivados a un médico para valorar su riesgo.

La pérdida de dientes también forma parte de este cuadro. El informe de 2020 recomienda derivar a rehabilitación oral a los pacientes cardiacos con una pérdida de dientes avanzada para que puedan masticar y alimentarse bien, y señala que, cuando proceda, la cirugía de las encías y el tratamiento con implantes pueden hacerse en los pacientes cardiacos de forma similar a como se hacen en los que no lo son. Los puntos a vigilar aquí son la tensión, los anticoagulantes, los eventos cardiacos recientes y el riesgo de endocarditis.

La primera lista muestra las situaciones en las que el tratamiento dental puede seguir su curso habitual; la segunda, las que requieren una valoración con el cardiólogo o en urgencias. Esta distinción la hacen sus profesionales junto con su lista de medicamentos y sus informes cardiacos.

La secuencia separa primero la urgencia y después sigue el proceso de valoración que recomiendan las guías.

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   Primero la urgencia

   Si hay un dolor en el pecho que se extiende a la mandíbula, el cuello o el brazo, una falta de aire grave o un desmayo, se piensa en el corazón y no en los dientes; llame al 112. Si el dolor en el pecho empieza en el sillón del dentista, también se detiene el procedimiento.

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   Lista completa de medicamentos y antecedentes cardiacos

   Se le facilita al dentista la información sobre los anticoagulantes, los fármacos para la tensión, las fechas del stent y de la cirugía valvular, el último evento cardiaco y, si los hay, la válvula artificial o el marcapasos. El informe de 2020 recomienda hacer a los pacientes cardiacos una exploración de las encías que abarque toda la boca.

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   Tratamiento de la enfermedad de las encías

   Si hay periodontitis, se trata pronto, en la medida en que lo permita la situación cardiaca. El informe recomienda dividir el tratamiento no quirúrgico, preferiblemente, en varias sesiones de 30–45 minutos, para reducir la respuesta inflamatoria a corto plazo.

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   Medición de la tensión y momento

   Antes de la cirugía se mide la tensión tras un reposo; con valores por encima de 180/100, el procedimiento se aplaza. Si ha habido un infarto o un stent recientes, el procedimiento electivo se programa junto con el cardiólogo.

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   Manejo de los anticoagulantes

   El informe no recomienda suspender los anticoagulantes de nueva generación en los procedimientos de riesgo hemorrágico bajo; en los de riesgo moderado, pide que el cambio del fármaco se decida con el médico que lo receta y que el sangrado se controle con métodos locales. Este tema lo explicamos en detalle en otra página.

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   Decisión sobre el antibiótico si hay riesgo de endocarditis

   Si está en el grupo de mayor riesgo, el antibiótico antes del procedimiento se habla con su cardiólogo. El NICE no recomienda en Inglaterra la profilaxis antibiótica rutinaria en los procedimientos dentales, pero remite a una guía práctica aparte para los pacientes de alto riesgo; hay diferencias entre países.

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   Cuidado de por vida

   El informe recomienda que los pacientes cardiacos, aunque no tengan enfermedad de las encías, acudan a una revisión dental al menos una vez al año, se cepillen dos veces al día y limpien los espacios entre los dientes con cepillo interdental o hilo.

Lo siguiente no son alternativas entre sí, sino escalones que avanzan juntos. Qué se hace y cuándo lo deciden juntos su dentista y su cardiólogo.

La relación entre el corazón y la boca se exagera y se subestima a la vez. Los siguientes son errores frecuentes en ambas direcciones.

En el paciente cardiaco, el tratamiento de las encías no es un trabajo puntual, sino un cuidado de por vida. El desarrollo siguiente es un marco general; el plan de sus profesionales tiene prioridad.

1. El primer día tras el procedimiento

   Si toma anticoagulantes, se vigila el sangrado; siga las instrucciones de taponamiento y de enjuague que le dé su profesional. No interrumpa su medicación por decisión propia.

2. La primera semana

   El informe de 2020 describe una respuesta inflamatoria transitoria de una semana tras una limpieza a fondo de toda la boca en una sola vez. Si en este periodo aparecen fiebre, cansancio o falta de aire, comuníqueselo a su profesional.

3. Valoración tras el tratamiento

   En la revisión en la que se vuelven a medir las bolsas de las encías se valora la respuesta al tratamiento y, si hace falta, se planifica un tratamiento adicional.

4. A largo plazo

   El informe recomienda que los pacientes cardiacos se revisen al menos una vez al año aunque no tengan enfermedad de las encías. Si se ha tratado una periodontitis, las citas de mantenimiento pueden ser más frecuentes.

Aquí no damos cifras. En un paciente cardiaco, el alcance del tratamiento de las encías y del implante cambia según el estado de la boca y el cuadro cardiaco. Las partidas que determinan el alcance:

Estadio de la enfermedad de las encías

La profundidad de las bolsas y la pérdida de hueso determinan si bastará el tratamiento no quirúrgico y cuántas sesiones hacen falta.

Cuadro cardiaco y medicamentos

Al proceso se añaden la opinión del cardiólogo, el manejo de los anticoagulantes y, si hace falta, el plan de profilaxis antibiótica.

Organización de las sesiones

Como en los pacientes cardiacos se recomienda dividir el tratamiento en varias sesiones cortas, el número de citas puede aumentar.

Magnitud de la pérdida de dientes

El número de dientes que no pueden salvarse y el estado del hueso determinan la opción de prótesis o de implante y su alcance.