Sensación de oído lleno y taponado: ¿oído, articulación temporomandibular o diente?

El oído medio, detrás del tímpano, está unido a la parte posterior de la nariz por un conducto fino llamado trompa de Eustaquio. Cleveland Clinic indica que esta trompa iguala la presión del aire del oído medio con la exterior y ayuda a drenar el líquido, y que, cuando no se abre y se cierra bien, el síntoma más frecuente es oír amortiguado, como bajo el agua. Pueden acompañarlo sensación de oído lleno, chasquidos o estallidos, mareo, dolor de oído, acúfenos y pérdida de audición. La causa suele ser un cuadro que inflama la nariz y la garganta, como la alergia, el resfriado y la gripe; Cleveland Clinic también incluye el reflujo gástrico. Los síntomas pueden aumentar con los cambios de altitud, por ejemplo en un avión.

La segunda causa frecuente es el cerumen. El NHS indica que la acumulación de cerumen puede causar pérdida de audición, dolor de oído o sensación de oído taponado, acúfenos y mareo, y que la audición suele disminuir en un solo oído. Normalmente, el cerumen sale por sí solo. El NHS señala que intentar sacar el cerumen con el dedo o con un bastoncillo lo empuja hacia dentro y empeora la situación, y que no hay pruebas de que las velas de oído ni los aparatos de aspiración funcionen.

La otitis y la sinusitis forman el tercer grupo. El NHS indica que la otitis suele empezar rápido y causa dolor dentro del oído, fiebre, dificultad para oír, supuración por el oído y sensación de presión o de oído lleno, y que la mayoría se cura en 3 días, a veces en una semana. El NHS incluye también la sensación de presión en los oídos entre los síntomas de la sinusitis. Es decir, la sensación de oído lleno que empieza tras un resfriado junto con la nariz taponada y que se nota en los dos oídos a la vez suele pertenecer a este grupo.

La articulación temporomandibular está justo delante del conducto auditivo, y su relación con los síntomas de oído es más fuerte de lo que se cree. En un metaanálisis de ocho estudios que analizó los síntomas de oído en adultos diagnosticados de un problema de la articulación temporomandibular (trastorno temporomandibular), el síntoma de oído más frecuente fue la sensación de oído lleno, seguida del dolor de oído, los acúfenos, el mareo y la pérdida de audición. La proporción de sensación de oído lleno se situó en torno al 75 por ciento, pero se basa solo en un subgrupo de 50 pacientes y hay un rango muy amplio entre los estudios; la cifra no es exacta, lo importante es la dirección. Una revisión de 2026 también indica que en los pacientes con problemas de la articulación temporomandibular aparecen síntomas de oído sin enfermedad del oído, que con frecuencia se atribuyen a una enfermedad del oído y retrasan el diagnóstico. La relación es observacional; el mecanismo no se conoce con certeza.

Las pistas que distinguen el síntoma de oído que viene de la articulación temporomandibular están en la descripción del NHS: dolor alrededor de la mandíbula, el oído y la sien, clics, crujidos o roces al mover la mandíbula, dolor de cabeza en las sienes, no poder abrir del todo la boca y que la mandíbula se trabe; el dolor aumenta al masticar y en épocas de estrés. El NHS incluye entre los síntomas del bruxismo (apretar y rechinar los dientes) el dolor mandibular, los dientes desgastados o rotos, el dolor de cabeza y el dolor de oído, y deriva al dentista a quienes aprietan los dientes y tienen dolor en la mandíbula, la cara o el oído. Una sensación de oído lleno que se nota al despertar y llega con cansancio mandibular hace pensar también en la mandíbula si la exploración del oído es normal.

Otra vía de la parte dental es el dolor referido. El NHS, al enumerar las posibles causas del dolor de oído, incluye el absceso dental cuando el dolor de oído llega con dolor de muelas. El dolor de las muelas inferiores puede llegar al oído y al ángulo de la mandíbula; lo tratamos en detalle en nuestra página sobre el dolor que se irradia a la mandíbula y al oído. En este caso, suele predominar el dolor más que la sensación de oído lleno, y hay en un diente una sensibilidad que se desencadena con el calor, el frío o al morder.

El cuadro que no hay que pasar por alto es la pérdida auditiva súbita. La guía clínica de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología indica que la pérdida auditiva súbita llega con frecuencia acompañada de acúfenos o mareo y que el tipo que se origina en el oído interno aparece en 5 a 27 de cada 100.000 personas al año. La guía recomienda que los médicos distingan en la primera consulta si la pérdida es de tipo conductivo (un obstáculo como el cerumen o el líquido) o de tipo neurosensorial, del oído interno o del nervio, y que la prueba de audición se haga lo antes posible, en los 14 días siguientes al síntoma. En el tipo del oído interno, el tratamiento con corticoides puede ofrecerse como opción en las primeras 2 semanas. Como la pérdida auditiva súbita puede sentirse como un oído taponado, tomarla por cerumen o por un resfriado y esperar puede agotar ese plazo.

Por último, las enfermedades del oído interno. El NHS indica que en la enfermedad de Ménière los síntomas empiezan de repente, pueden durar desde unos minutos hasta 24 horas y llegan juntos el vértigo con sensación de giro, la inestabilidad, los acúfenos, la pérdida de audición, la presión o el dolor en lo profundo del oído, las náuseas y los vómitos. El NHS subraya que, si a la sensación de giro se suman caída de un lado de la cara, no poder levantar los brazos, dificultad para hablar, un problema repentino de visión en un ojo o una inestabilidad grave, puede ser un síntoma de ictus y hay que llamar de inmediato a una ambulancia.

La primera lista recoge señales que apuntan a causas de la sensación de oído lleno de origen ótico, nasal o mandibular, que no suelen ser urgentes. Si le encaja algún punto de la segunda lista, no espere.

El orden empieza a propósito por las posibilidades que amenazan la audición y el cerebro, y después pasa a distinguir entre oído, nariz, mandíbula y diente.

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   Primero, la pérdida auditiva súbita y las señales de ictus

   Si la audición ha disminuido de golpe, vaya al médico el mismo día. Si el mareo se acompaña de caída de un lado de la cara, debilidad en el brazo, alteración del habla o un problema repentino de visión, llame al 112.

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   Sus propias observaciones

   Anote: si la sensación cambia al tragar o bostezar, si aumenta al masticar o al abrir la boca, si se nota más por la mañana, si es de un solo oído, si ha disminuido la audición, si hay acúfenos o mareo, y si ha tenido hace poco un resfriado, un vuelo o un tratamiento dental. Estas respuestas acortan mucho el trabajo del médico. No se meta bastoncillos ni los dedos en el oído.

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   Exploración del oído

   El médico mira el conducto auditivo y el tímpano; se buscan hallazgos como cerumen, infección, líquido o retracción del tímpano. Cleveland Clinic indica que ante un problema de la trompa de Eustaquio pueden hacerse una timpanometría, que mide el funcionamiento del oído medio, y pruebas de audición.

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   Prueba de audición

   Ante una pérdida auditiva súbita, la guía recomienda distinguir si la pérdida es de tipo conductivo o del oído interno y hacer la prueba de audición lo antes posible, en los 14 días siguientes al síntoma. La guía no recomienda, en cambio, un TAC cerebral rutinario ni análisis de sangre rutinarios.

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   Valoración de la nariz y los senos

   Se pregunta por la nariz taponada, la secreción de color, los síntomas de alergia y el reflujo; la causa del problema de la trompa de Eustaquio suele estar aquí.

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   Exploración de la articulación temporomandibular y los dientes

   Cuando la exploración del oído y la audición salen normales, el dentista examina la articulación temporomandibular, los músculos masticatorios, la apertura de la boca y las marcas de desgaste de los dientes y, si hace falta, hace pruebas en los dientes y radiografías. El NHS incluye entre las causas de los problemas de la articulación temporomandibular el bruxismo, el desgaste de la articulación, un golpe en la cabeza o la cara, el estrés y una mordida desequilibrada.

El tratamiento de la sensación de oído lleno cambia según la causa; intervienen el otorrinolaringólogo, el médico de familia, el farmacéutico o el dentista.

A continuación, las decisiones equivocadas que más se ven ante esta molestia y su precio.

La duración varía según la causa. La secuencia siguiente es la evolución habitual que describen las fuentes; el plan del médico que le hace el seguimiento tiene prioridad.

1. Los primeros 3 días

   El NHS indica que la mayoría de las otitis se curan en 3 días y que a veces pueden durar una semana. Si el dolor de oído pasa de 2–3 días, hay que ir al médico.

2. Los primeros 5 días

   Para el cerumen, el NHS recomienda mantener las gotas de aceite 3–5 días y, si no mejora en 5 días, acudir al centro de salud; que el cerumen salga a trozos puede llevar unas 2 semanas.

3. 1–2 semanas

   Cleveland Clinic indica que el problema de la trompa de Eustaquio suele pasarse en 1–2 semanas y que, si dura más de unas semanas, hay que ir al médico.

4. Sensación de oído lleno prolongada o que se repite

   Si la sensación dura semanas pese a que el oído y la audición salen normales y llega junto con síntomas mandibulares, pida una valoración del dentista por la articulación temporomandibular y el bruxismo.

Aquí no damos una cifra única, porque la sensación de oído lleno a veces se resuelve en la farmacia y a veces en varios servicios a la vez. Los conceptos que determinan el alcance:

Dónde está la causa

Oído, nariz, oído interno o articulación temporomandibular; cada uno requiere una exploración y unas pruebas distintas.

Pruebas de audición y de imagen

Prueba de audición, timpanometría y, en la pérdida del oído interno, si hace falta, una resonancia magnética o una prueba de potenciales evocados auditivos del tronco cerebral.

Tratamiento de la articulación temporomandibular

La férula de descarga, la fisioterapia o la reparación del desgaste dental pueden ampliar el alcance.

Origen dental

Si el dolor referido viene de un diente, el tratamiento de ese diente se planifica aparte.