Infección de la glándula salival (sialoadenitis): ¿por qué ocurre, cómo se cura y en qué se diferencia de un cálculo?

La saliva es un líquido que fluye sin parar, y ese flujo mantiene limpios los conductos. Cuando el flujo disminuye o el conducto se obstruye, las bacterias de la boca pueden avanzar en sentido contrario desde la salida del conducto hacia el interior de la glándula. MSD Manuals indica que la sialoadenitis suele aparecer tras una disminución de la secreción de saliva o una obstrucción del conducto, pero que a veces también surge sin una causa clara. La bacteria causante más frecuente es Staphylococcus aureus; también pueden verse estreptococos y bacterias que viven sin oxígeno.

La parótida es la glándula afectada con más frecuencia. La revisión publicada en la revista de la Academia Americana de Médicos de Familia indica que la parótida es más propensa a infecciones y tumores porque produce una secreción más acuosa y más débil desde el punto de vista inmunitario, mientras que la glándula de debajo de la mandíbula forma más del 80 % de los cálculos porque vacía una secreción espesa y rica en calcio por un conducto largo y en contra de la gravedad. Dicho de forma aproximada, la glándula de delante de la oreja tiende más a la infección y la de debajo de la mandíbula, a los cálculos; pero en ambas glándulas pueden darse las dos cosas.

También se sabe en quién es más frecuente. MSD menciona a las personas de 50 y 60 años, a los pacientes crónicos con boca seca, a quienes tienen enfermedades del sistema inmunitario llamadas síndrome de Sjögren y enfermedad relacionada con IgG4, a los jóvenes con trastorno de la conducta alimentaria (anorexia) y la inflamación recurrente de la parótida en niños de 1 a 18 años. La revisión de la AAFP señala como terreno común la deshidratación que causa estancamiento de la saliva, la desnutrición, los medicamentos y las enfermedades crónicas. Una persona mayor que toma un medicamento que seca la boca y no consigue beber suficiente agua es la candidata típica a este cuadro.

El cuadro de la inflamación bacteriana es bastante claro. MSD indica que aparecen fiebre, escalofríos y dolor e hinchazón de un solo lado, que la glándula está dura y sensible en toda su superficie y que la piel de encima se enrojece y se edematiza. Al presionar la glándula desde fuera, con frecuencia sale pus por la salida del conducto dentro de la boca. El conducto de la parótida se abre en la cara interna de la mejilla, a la altura del segundo molar superior, y el de la glándula de debajo de la mandíbula, bajo la lengua, detrás de los dientes delanteros. En la exploración, el médico presiona la glándula para ver si sale pus por ese punto y toma un cultivo del pus que sale.

La diferencia con el cálculo está en el momento. En el cálculo de la glándula salival, la hinchazón y el dolor empiezan con la comida; el NHS indica que, cuando el cálculo obstruye por completo el conducto, puede haber un dolor intenso al comer que suele durar 1–2 horas. Una hinchazón que baja después de comer y vuelve en cada comida hace pensar en un cálculo. En la inflamación bacteriana, en cambio, la hinchazón es continua con independencia de las comidas, el dolor persiste y hay fiebre. Los dos cuadros también pueden solaparse: una glándula que permanece obstruida mucho tiempo puede infectarse. El NHS considera señales de infección el dolor, el enrojecimiento o el pus alrededor del cálculo y la fiebre alta. Explicamos el propio cálculo en detalle en nuestra página sobre el cálculo en la glándula salival.

También es importante la diferencia con las paperas. El NHS indica que el síntoma principal de las paperas es una hinchazón dolorosa en la mejilla y alrededor del cuello que aumenta en pocos días, que suele empezar primero en un lado y luego extenderse a los dos, y que antes puede haber dolor de cabeza, fiebre, dolor muscular y malestar. En alguien vacunado contra las paperas o que ya las ha pasado, la probabilidad de paperas es baja. Las paperas son una enfermedad vírica; los antibióticos no sirven y, como se contagian con facilidad, se recomienda llamar antes de ir al médico. En la inflamación bacteriana, en cambio, la hinchazón suele quedarse en un lado y es típico que salga pus por el conducto.

En este cuadro no hay que pasar por alto los dientes. En un estudio que analizó a 85 pacientes operados por un absceso parotídeo en dos grandes centros de Alemania, no se encontró la causa en el 42,4 %; el 12,9 % se relacionó con un tumor, el 11,8 % con una obstrucción y el 11,8 % con defensas bajas. Los pacientes con un origen dental estuvieron más tiempo ingresados, y los autores recomiendan una exploración dental rutinaria para descartar un foco de origen dental. El mismo estudio subraya que también es obligatorio analizar el tejido de la muestra del absceso para descartar un tumor.

La inflamación que se repite es un apartado aparte. MSD indica que, ante una inflamación que se repite y afecta a más de una glándula, hay que buscar una causa del sistema inmunitario, y que en el síndrome de Sjögren y en la enfermedad relacionada con IgG4 los análisis de sangre pueden ayudar. En personas que han recibido radioterapia en la cavidad oral o tratamiento con yodo radiactivo por un cáncer de tiroides también puede aparecer una inflamación de la parótida; MSD señala que, sobre todo cuando no hay fiebre, rara vez es bacteriana. La causa de la inflamación recurrente de la parótida en los niños no se conoce; se ve sobre todo entre los 4–6 años y en la mayoría de los casos desaparece en la adolescencia.

La primera lista recoge las señales que hacen pensar en una inflamación bacteriana de la glándula salival; este cuadro también requiere una exploración médica ese mismo día. La segunda lista recoge las señales que hacen pensar en otra causa o en una urgencia.

El orden empieza por la vía respiratoria y después avanza según el tipo de inflamación y si hay o no un absceso.

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   Señales de urgencia

   Si cuesta respirar, hablar o tragar, si la hinchazón se extiende deprisa al cuello o si no puede abrir la boca, llame al 112. Si no las hay, acuda ese mismo día a su médico de familia, al otorrinolaringólogo o a urgencias.

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   Exploración y cultivo del pus

   El médico valora el tamaño, la consistencia y la sensibilidad de la glándula, examina la salida del conducto dentro de la boca y presiona la glándula para ver si sale pus. Si sale pus, se envía a cultivo para conocer el tipo de microbio y el antibiótico eficaz. Explorar también los dientes puede sacar a la luz un foco de origen dental.

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   Pruebas de imagen

   MSD indica que la ecografía es la prueba de imagen de primera elección y la preferida sobre todo en los niños, y que el TAC, la ecografía o la resonancia magnética pueden confirmar una inflamación o un absceso que no son evidentes en la exploración. La ecografía también puede mostrar un cálculo dentro del conducto; MSD señala que la resonancia magnética puede pasar por alto un cálculo que obstruye.

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   Antibiótico

   En la inflamación bacteriana, MSD recomienda empezar con un antibiótico eficaz contra Staphylococcus aureus y cambiarlo según el resultado del cultivo. En las personas mayores que viven en residencias, el estafilococo resistente es más frecuente y pueden hacer falta otros medicamentos. Qué medicamento y durante cuánto tiempo lo decide el médico.

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   Aumentar el flujo de saliva

   MSD y la AAFP indican que el líquido abundante, lo que estimula la saliva, como el zumo de limón o los caramelos ácidos, las compresas templadas, el masaje de la glándula y una buena higiene bucal son partes importantes del tratamiento. Pida a su médico que le enseñe en la consulta cómo y con qué frecuencia hacer el masaje. MSD también menciona el enjuague con clorhexidina para reducir la carga de bacterias en la boca.

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   Drenaje si hay un absceso

   MSD indica que el absceso hay que drenarlo. En el estudio alemán, al 92,9 % de los 85 pacientes con absceso parotídeo se les hizo una incisión quirúrgica, en cerca de la mitad el procedimiento se hizo con anestesia local y ningún paciente sufrió parálisis del nervio facial. En esta serie de abscesos, los microbios encontrados con más frecuencia fueron los estreptococos. De la muestra obtenida se hacen un cultivo de microbios y un análisis del tejido para descartar un tumor.

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   Búsqueda de la causa y prevención de la recaída

   Tras la curación, se estudian las causas que preparan el terreno, como un cálculo, un estrechamiento del conducto, la boca seca por medicamentos, una enfermedad inmunitaria o un foco dental. MSD menciona la sialoendoscopia, en la que el conducto se examina con una cámara fina y puede tratarse en la misma sesión cuando se sospecha un cálculo o una obstrucción, y, en la inflamación crónica y recurrente, a veces la extirpación de parte o de toda la glándula.

Cuadros que causan hinchazón en la misma zona pero cuyo tratamiento es distinto. La distinción la hacen la exploración y, muchas veces, la ecografía.

Estas son las decisiones equivocadas que se ven con frecuencia en este cuadro y lo que cuestan.

Los plazos varían según cuánto esté afectada la glándula, si hay o no un absceso y la causa de fondo. La secuencia siguiente resume la evolución habitual; las indicaciones de su médico tienen prioridad.

1. Los primeros días

   Se combinan el antibiótico, el líquido abundante, el estímulo ácido, las compresas templadas y el masaje. Los analgésicos alivian. Se espera que la fiebre y el dolor empiecen a disminuir en pocos días; si aumentan, vuelva al médico.

2. Mientras dura el antibiótico

   Complete el medicamento durante el tiempo que le indique su médico, aunque la hinchazón baje. Cuando llegue el resultado del cultivo, el medicamento puede cambiar.

3. Si se ha drenado un absceso

   La zona de la incisión se controla con curas durante unos días. Pregunte en la cita de control por el resultado del análisis del tejido extraído; se hace para descartar un tumor.

4. Después de la curación

   Si la glándula no ha bajado del todo o queda una zona dura, puede hacerse una ecografía de control. En este periodo se completa el estudio de cálculos, estrechamientos o enfermedades inmunitarias.

5. A largo plazo

   Revisar con el médico los medicamentos que secan la boca, beber suficiente líquido y mantener una buena higiene bucal son medidas que reducen las recaídas. La AAFP incluye el ajuste de la medicación como parte del tratamiento.

Aquí no damos cifras, porque el alcance varía mucho según la gravedad de la inflamación y su causa. Las partidas que determinan el alcance:

Ambulatorio o en el hospital

La inflamación leve se trata en casa con antibiótico por boca, mientras que en el cuadro grave pueden ser necesarios el antibiótico por vía intravenosa y el ingreso.

Absceso

Si hay un absceso, se añaden el drenaje, el cultivo y el análisis del tejido.

Pruebas de imagen

La ecografía suele bastar; si se sospecha una extensión profunda, se pide un TAC o una resonancia magnética.

Causa de fondo

Se añaden la sialoendoscopia para un cálculo, los análisis de sangre y la biopsia para una enfermedad inmunitaria y el tratamiento dental para un foco dental.