Tandbederf (cariës): stadia, klachten en wat er in elk stadium gebeurt

De plak op het tandoppervlak bestaat uit bacteriën die de suikers die we eten en drinken omzetten in zuur. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) omschrijft cariës als het omzetten door plak van vrije suikers in eten en drinken in zuren die de tand na verloop van tijd aantasten; vrije suikers zijn suikers die door de fabrikant, de kok of de consument worden toegevoegd en de suikers die van nature in honing, siropen en vruchtensappen zitten. De WHO schrijft dat onbehandelde cariës in blijvende tanden volgens de gegevens van de Global Burden of Disease 2021 wereldwijd het meest voorkomende gezondheidsprobleem is.

Cariës is geen proces in één richting, maar een weegschaal. Het Amerikaanse National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) legt uit dat het glazuur bij een zuuraanval mineralen verliest, en dat dit verlies kan worden hersteld dankzij de mineralen in speeksel en de fluoride in tandpasta of van de tandarts. Gaan er meer mineralen verloren dan er worden teruggewonnen, dan verzwakt het glazuur, zakt het uiteindelijk in en ontstaat er een gaatje. Daarom is niet alleen de hoeveelheid suiker belangrijk, maar ook hoe vaak: elk suikerhoudend tussendoortje gedurende de dag betekent een nieuwe zuuraanval.

Cleveland Clinic beschrijft cariës in vijf stadia. Het eerste is mineraalverlies: krijtwitte vlekken op de tand. Het tweede is glazuurcariës: de vlekken worden lichtbruin. Het derde is dentinecariës: als de cariës de zachte laag onder het glazuur bereikt, die vol kanaaltjes naar de zenuw zit, neemt de gevoeligheid toe en wordt de kleur donkerder. Het vierde is zenuwschade: de pijn begint, het tandvlees rond de tand kan rood en gezwollen worden, en de vlekken worden donkerbruin of zwart. Het vijfde is een abces: bij de wortelpunt hoopt zich ontsteking op, en de pijn kan heviger worden en uitstralen naar kaak en gezicht. Cleveland Clinic schrijft dat cariës in een zeer vroeg stadium omkeerbaar is, maar alleen zolang het het dentine nog niet heeft bereikt.

De klachten verschillen per stadium, en het belangrijkste punt is dat vroege cariës geen klachten geeft. De NHS schrijft dat er bij vroege cariës geen enkel teken kan zijn, en dat er bij voortschrijden kiespijn kan optreden, een scherpe pijnscheut bij het eten of drinken van iets warms, kouds of zoets, witte, bruine of zwarte vlekken op de tand en een abces door ophoping van ontsteking. Doordat de pijn laat komt, gaan veel mensen pas voor het eerst met de tand naar de tandarts als de zenuw al is aangetast. Zelfs bij een tand zonder pijn kan op een röntgenfoto een vergevorderde cariës tussen twee tanden worden gevonden.

Cariës schrijdt niet overal even snel voort. Cleveland Clinic onderscheidt drie soorten: cariës op gladde oppervlakken, die langzaam voortschrijdt en met goede verzorging omkeerbaar kan zijn; cariës die begint in de groeven en putjes van het kauwvlak van kiezen, meestal in de puberteit ontstaat en snel voortschrijdt; en wortelcariës, die ontstaat op het blootliggende worteloppervlak bij volwassenen bij wie het tandvlees is teruggetrokken, en die zowel moeilijk te voorkomen als moeilijk te behandelen is. Omdat het worteloppervlak niet met glazuur, maar met zachter weefsel is bedekt, wordt het sneller door zuur aangetast.

Het risico is niet voor iedereen gelijk. Cleveland Clinic noemt een droge mond, suikerrijk en zetmeelrijk eten en vaak tussendoor eten, cariës in de familie, teruggetrokken tandvlees en eerdere bestraling van het hoofd-halsgebied als risicofactoren. Omdat speeksel de belangrijkste verdediging is, die zuur neutraliseert en mineralen aanvoert, kan bij mensen die medicijnen gebruiken die een droge mond geven in korte tijd in veel tanden tegelijk cariës ontstaan. Ook de rand van oude vullingen en kronen is een plek waar cariës vaak opnieuw begint.

Bij kinderen en volwassenen ziet het beeld er wat anders uit. Het NIDCR noemt bij jonge kinderen vooral cariës in de vroege kindertijd, en bij oudere volwassenen cariës op worteloppervlakken die door het terugtrekken van het tandvlees bloot zijn komen te liggen. Melktanden houden de plaats vrij voor de blijvende tanden en zijn nodig om te kauwen en te praten; pijn en een abces bij een melktand met cariës kunnen het eten en slapen van een kind verstoren. Bij volwassenen zit het probleem vaak onder oude vullingen, aan de rand van bruggen en op worteloppervlakken.

Waar leidt onbehandelde cariës toe? Bereikt de cariës de zenuw, dan raakt de tand ontstoken, kan de zenuw afsterven en kan er een abces bij de wortelpunt ontstaan. Cleveland Clinic schrijft dat kleine onbehandelde gaatjes na verloop van tijd grote gaten worden en tot infectie en tandverlies kunnen leiden. Hoe de ruimte wordt opgevuld als de tand verloren is, is een aparte beslissing; in een mond waarin veel tanden in dezelfde periode verloren gaan, gaat die beslissing niet meer over losse tanden, maar wordt het een plan voor de mond als geheel.

Het precieze stadium volgt uit onderzoek en röntgenfoto's. De eerste lijst noemt signalen die erop wijzen dat de cariës nog aan het oppervlak zit of met een vulling op te lossen is; de tweede lijst noemt signalen die erop wijzen dat de zenuw of het bot is aangetast en waarmee u niet moet wachten.

De volgorde begint met het uitsluiten van een spoedgeval, stelt dan de plaats en diepte van de cariës vast en streeft met zo min mogelijk ingrepen naar een zo lang mogelijke levensduur.

1. 1

   Eerst de spoedsignalen

   Is er snel toenemende zwelling in gezicht of hals, of moeite met ademen of slikken, dan vindt de beoordeling op de spoedeisende hulp plaats. Bij koorts samen met een gezwollen wang gaat u dezelfde dag naar de tandarts.

2. 2

   Onderzoek en röntgenfoto

   De tanden worden drooggeblazen en bekeken; er wordt gezocht naar witte vlekken, verkleuringen en zacht geworden plekken. Cariës tussen twee tanden en onder oude vullingen is vaak alleen op een röntgenfoto te zien.

3. 3

   Fluoride in het stadium van de witte vlek

   De NHS schrijft dat vroege cariës kan worden teruggedraaid met een fluoridemondspoeling of fluoridelak die de tandarts aanraadt. Het doel in dit stadium is niet in de tand te boren, maar het mineraalverlies te stoppen.

4. 4

   Een vulling als er een gaatje is

   Het aangetaste weefsel wordt verwijderd en de holte wordt met vulmateriaal gedicht. Het NIDCR schrijft dat gaatjes in de tand het vaakst met een vulling worden behandeld. Is de holte erg groot, dan kan een ingeplakte vulling of een kroon nodig zijn.

5. 5

   Een wortelkanaalbehandeling als de zenuw is bereikt

   De NHS schrijft dat bij vergevorderde cariës een wortelkanaalbehandeling nodig kan zijn. Het ontstoken zenuwweefsel wordt verwijderd en de kanalen worden gevuld; daarna wordt de tand vaak beschermd door de knobbels te bedekken.

6. 6

   Extractie als de tand niet te redden is

   Is de cariës diep in de wortel doorgedrongen of is er te weinig tandweefsel over om een restauratie te dragen, dan wordt de tand getrokken. Wat er op de plaats van de getrokken tand komt, wordt apart gepland.

7. 7

   Nieuwe cariës voorkomen

   Behandelde cariës begint opnieuw in andere tanden of aan de rand van de vulling als de oorzaak niet is weggenomen. Hoe vaak u suiker eet, een droge mond en uw poetsgewoonten horen in dezelfde afspraak besproken te worden.

Welke behandeling bij dezelfde tand wordt gekozen, hangt af van de diepte van de cariës, de toestand van de zenuw en het resterende gezonde tandweefsel. Behandelingen van één tand worden door uw eigen tandarts gepland.

Hieronder staan verkeerde beslissingen die hierbij vaak voorkomen, en wat ze kosten.

Of een cariësbehandeling blijvend is, hangt af van of de oorzaak verdwijnt. Het verloop hieronder is het gebruikelijke beloop na de behandeling, met adviezen om het te voorkomen.

1. De dagen na een vulling

   Er kan lichte gevoeligheid voor kou en bij het bijten zijn, die naar verwachting binnen een paar dagen afneemt. Raakt de tand met de vulling bij het bijten als eerste, vraag dan om een controle.

2. Dagelijkse verzorging

   De WHO raadt aan twee keer per dag te poetsen met tandpasta met 1000–1500 ppm fluoride. De NHS raadt aan ook elke dag tussen de tanden te reinigen en suikerhoudend eten en drinken te beperken.

3. Bij kinderen

   De NHS raadt aan te beginnen met poetsen zodra de eerste melktand doorkomt, tot 3 jaar alleen een veegje tandpasta met minstens 1000 ppm fluoride te gebruiken en van 3 tot 6 jaar een erwtgrote hoeveelheid tandpasta met 1000–1500 ppm; vanaf 3 jaar wordt aangeraden minstens twee keer per jaar fluoridelak aan te brengen.

4. Regelmatige controle

   De NHS raadt regelmatige controle aan, ook als er geen klachten zijn. Spreek met uw tandarts af hoe vaak u op controle komt, afhankelijk van uw cariësrisico; bij een droge mond of vaak cariës in het verleden kan de tussentijd korter worden.

De omvang van een cariësbehandeling kan per stadium sterk verschillen; we noemen hier geen bedrag. De belangrijkste posten die de omvang bepalen:

Stadium van de cariës

Bij een witte vlek fluoride, bij een gaatje een vulling, en als de zenuw is bereikt een wortelkanaalbehandeling en vaak een kroon; elke stap maakt de omvang groter.

Aantal tanden met cariës

Eén tand of cariës in veel tanden tegelijk vraagt een andere planning en een ander aantal afspraken.

Plaats van de cariës

Cariës onder een oude vulling, aan de rand van een brug of op het worteloppervlak kan ingewikkelder zijn.

Ruimte na extractie

Het opvullen van de plaats van een tand die niet te redden is, is een apart plan en een aparte begrotingspost.