Kunnen tanden zichzelf herstellen?

De cellen die glazuur aanmaken, heten ameloblasten, en nadat ze hun werk hebben gedaan, verdwijnen ze door geprogrammeerde celdood. Wat overblijft, is het weefsel met het hoogste mineraalgehalte van het menselijk lichaam, zonder cellen: voor ongeveer 95% van het gewicht kristallen hydroxyapatiet. Om zichzelf te herstellen, heeft een weefsel werkende cellen nodig; in glazuur zijn die er niet. Daarom groeit glazuur niet terug.

Dat er geen cellen zijn, betekent niet dat er in het glazuur niets gebeurt. Aan het oppervlak van het glazuur vindt elke dag een uitwisseling in twee richtingen plaats: zuur onttrekt mineraal, speeksel en fluoride geven mineraal terug. Het NIDCR schrijft het duidelijk: glazuur kan zichzelf herstellen met mineralen uit het speeksel en fluoride uit tandpasta of van de tandarts. Zolang wat verloren gaat niet de structuur is, maar mineraal, werkt de rekensom in twee richtingen.

De grens van het herstel is duidelijk. Is er op het glazuur een witte, doffe vlek te zien, dan is het mineraalverlies begonnen, maar is het oppervlak nog heel; het NIDCR geeft aan dat cariës in dit stadium kan worden gestopt of teruggedraaid, en de NHS schrijft dat een fluoridemondspoeling of fluoridelak die de tandarts voorschrijft vroege cariës kan terugdraaien. Is het oppervlak eenmaal ingezakt, dus is er een echt gaatje, dan kan dat niet meer: MSD Manuals schrijft dat na het ontstaan van een gaatje het aangetaste weefsel wordt verwijderd en vervangen door een vulling.

Het dentine onder het glazuur heeft een klein herstelvermogen. De odontoblasten die dentine aanmaken, blijven in de tand leven, aan de rand van de pulpa, en kunnen bij schade nieuw dentine aanmaken. Maar die capaciteit is beperkt en hangt af van de stamcelvoorraad in de pulpa; bij ontsteking en infectie raakt die voorraad verstoord. In de praktijk betekent dat: tegen langzaam voortschrijdende cariës kan de tand een muur optrekken, tegen snelle en diepe cariës niet.

Bot en tandvlees gedragen zich anders dan de tand. Bot is levend weefsel: het wordt voortdurend afgebroken en weer opgebouwd, een breuk groeit weer aan elkaar en een tandkas vult zich op. Ook bij een tandvleesaandoening is het vroege stadium omkeerbaar; het NIDCR geeft aan dat een beginnende tandvleesaandoening met dagelijks poetsen en flossen vaak kan worden teruggedraaid. Maar als de aandoening voortschrijdt en het bot dat de tand draagt wordt afgebroken, verandert het beeld: dezelfde bron schrijft dat tanden in dat stadium los kunnen gaan staan en verschuiven, en in het ergste geval getrokken moeten worden. Wat niet terugkomt, is niet het tandvlees, maar de steun eronder.

De werkelijke stand van zaken achter koppen als ‘tanden opnieuw laten groeien’ is deze: in het laboratorium is er vooruitgang, maar er is geen methode die in de kliniek wordt gebruikt. Onderzoekers die werken aan het opnieuw laten ontstaan van een hele tand, hebben obstakels als de juiste vorm van de kroon, de bron van de cellen en afstoting door het afweersysteem nog niet overwonnen; overzichtsartikelen over het vakgebied geven aan dat tot nu toe maar heel weinig kunstmatige materialen klinisch onderzoek hebben bereikt. Het onderzoek waarover het meest wordt gesproken, gaat over een antilichaam dat het eiwit USAG-1 blokkeert: in oktober 2024 begon in Japan het eerste onderzoek bij mensen. Dat is een fase 1-onderzoek: het meet de veiligheid, en de deelnemers zijn gezonde volwassen mannelijke vrijwilligers die ten minste één kies op latere leeftijd verloren hebben. De patiëntengroep waarop het middel mikt, zijn echter mensen met aangeboren ontbrekende tanden; het testen bij kinderen met aangeboren tandeloosheid is uitgesteld tot latere fasen. Dezelfde overzichten blijven implantaten en reconstructie met botopbouw als de huidige standaard beschrijven.

De praktische conclusie van deze pagina in één zin: het venster waarin de tand zichzelf kan herstellen, staat open zolang u niets voelt, en is al gesloten als de pijn begint. Een witte vlek doet geen pijn en is zelfs in de spiegel moeilijk te zien. De eigenlijke taak van regelmatige controle is niet de tand vinden die pijn doet, maar een plekje dat nog geen pijn doet vinden voordat dat venster sluit.

Het onderscheid hieronder geldt voor elke bevinding in uw mond. De eerste lijst bevat situaties die met de juiste verzorging te stoppen of terug te draaien zijn. Bij de tweede lijst is het werk niet herstellen, maar vervangen wat verloren is.

De volgorde hieronder is de route om een plekje dat nog niet doorbroken is te stoppen zonder dat er een vulling nodig is. Elke stap heeft een maat; de zin ‘let er maar een beetje op’ doet dat werk niet.

1. 1

   Het stadium van het plekje wordt bepaald

   Bij het onderzoek wordt gekeken of de vlek dof of glanzend is, met een sonde of het oppervlak heel is en op de röntgenfoto of het mineraalverlies in het glazuur blijft of al tot in het dentine reikt. Op dat onderscheid valt de beslissing: is het oppervlak heel, dan een programma om het te stoppen; is het doorbroken, dan een vulling.

2. 2

   Er wordt fluoride aangebracht

   De NHS geeft aan dat een fluoridemondspoeling of fluoridelak die de tandarts voorschrijft vroege cariës kan terugdraaien. De lak die in de kliniek wordt aangebracht, is sterker geconcentreerd dan de tandpasta die u thuis gebruikt; de twee vervangen elkaar niet, ze werken samen.

3. 3

   Hoe vaak u suiker en zuur binnenkrijgt, verandert

   Voor glazuur telt niet zozeer de totale hoeveelheid als wel hoe vaak er contact is: na elk contact blijft het oppervlak een tijd zuur en heeft het speeksel minder tijd om te herstellen. Daarom zijn tussendoortjes verspreid over de dag en drankjes waarvan u nipt schadelijker dan dezelfde hoeveelheid bij een maaltijd.

4. 4

   De ruimtes tussen de tanden en de tandvleesrand worden meegenomen

   Vroege plekjes ontstaan het vaakst op het vlak waar twee tanden elkaar raken en aan de tandvleesrand; de tandenborstel bereikt die twee plekken niet. Floss of een ragertje is hier geen aanvulling, maar het eigenlijke werk.

5. 5

   Met tussenpozen wordt het opnieuw beoordeeld

   Het plekje wordt gefotografeerd of vastgelegd en na een termijn die uw tandarts bepaalt opnieuw bekeken. Waar naar wordt gekeken, is niet of de vlek verdwijnt, maar of hij minder dof wordt, of het oppervlak harder wordt en of de voortgang op de röntgenfoto stilstaat. Staat het plekje stil, dan wordt er geen vulling gemaakt.

6. 6

   Staat het niet stil, dan volgt een vulling

   Schrijdt het plekje voort, ook al wordt het programma gevolgd, dan levert wachten niets op. De vulling die op dat moment wordt gemaakt, blijft kleiner dan de vulling die na nog een halfjaar wachten nodig zou zijn.

Vernieuwt het weefsel zichzelf niet, dan is het zaak aan te vullen wat ontbreekt. Hieronder staan de oplossingen, gerangschikt naar de omvang van het verlies; de juiste volgorde begint altijd bij de kleinste ingreep.

We schrijven het volgende zodat u bij welke tandarts dan ook de juiste vragen kunt stellen. Vertelt een tandarts dit niet uit zichzelf, vraag er dan zelf naar.

Remineralisatie is geen ingreep, maar een proces; het resultaat is niet in één afspraak te zien. Het verloop hieronder is wat u kunt verwachten als een vroeg plekje wordt gevolgd.

1. De eerste weken

   De fluoride is aangebracht en de gewoonten zijn veranderd. Verwacht in deze periode geen zichtbaar verschil; wat verandert, is niet het uiterlijk van de vlek, maar het mineraalevenwicht aan het oppervlak.

2. Rond de derde maand

   De eerste herbeoordeling vindt meestal in deze periode plaats; de precieze termijn bepaalt uw tandarts op basis van uw cariësrisico. Uw tandarts kijkt naar hoe dof de vlek is, hoe hard het oppervlak is en naar de eerdere vastlegging, als die er is. Staat het plekje nog op dezelfde plek stil, dan heeft het programma gewerkt.

3. Van de zesde maand tot het eerste jaar

   Een gestopt plekje kan gaan glanzen, donkerder worden en wordt harder. Een donkere kleur is hier geen slecht nieuws, maar het typische beeld van een plekje dat tot stilstand is gekomen. Is er op de röntgenfoto geen voortgang te zien, dan is een vulling niet nodig.

4. Als het plekje is voortgeschreden

   Is het oppervlak doorbroken of is op de röntgenfoto te zien dat het dentine bereikt is, dan wordt het programma beëindigd en een vulling gemaakt. Dat is geen mislukking; omdat het vroeg is ontdekt, gaat het nog steeds om een kleine vulling.

Op deze pagina noemen we geen bedrag, omdat dezelfde tand bij de ene patiënt eindigt met een fluoridebehandeling, bij de tweede met een kleine vulling en bij de derde met een wortelkanaalbehandeling en een kroon. De posten die de omvang bepalen:

Het stadium van het plekje

Het verschil tussen een stopprogramma en een vulling, en tussen een vulling en een wortelkanaalbehandeling, is groot. Het stadium wordt niet bepaald door uw pijn, maar door de vraag of het oppervlak heel is.

Het aantal betrokken tanden

Vroege plekjes komen zelden alleen; dezelfde gewoonte laat op meerdere vlakken tegelijk sporen na. Ze allemaal samen plannen, betekent minder bezoeken.

Het aantal controles

Een stopprogramma vraagt minstens één herbeoordeling. Het aantal controles en de röntgenfoto’s die gemaakt worden, beïnvloeden het totaal.

Wat er op de tand komt

Een composietvulling, een onlay en een volledige kroon betekenen verschillend vakwerk en verschillend materiaal. Vraag vooraf schriftelijk welk merk materiaal er wordt gebruikt.