Apicoformación y tratamiento regenerativo: ¿cómo se salva un diente muerto con la raíz sin desarrollar?

Cuando un diente permanente aparece en la boca, su raíz todavía no está completa. El alargamiento de la raíz, el engrosamiento de sus paredes y el estrechamiento de su punta continúan en los años siguientes gracias al nervio vivo del diente. Si en este periodo un golpe en un diente anterior o una caries profunda en un molar mata el nervio, este desarrollo se detiene. Queda una raíz con la punta muy abierta, las paredes finas y corta. El diente puede verse sano en la boca; el problema suele notarse en la radiografía, en un cambio de color o en una boca de drenaje que aparece en la encía (fístula).

En un diente con el nervio vivo pero dañado, el objetivo es distinto: conservar la parte del nervio que sigue viva y permitir que la raíz se desarrolle de forma natural. Esto se llama apicogénesis. La apicoformación y el tratamiento regenerativo, en cambio, son para los dientes en los que el nervio ya no está vivo, es decir, en los que se ha producido una necrosis. En qué cuadro está usted lo determina el profesional con las pruebas de sensibilidad, la radiografía y los síntomas.

Durante años, la apicoformación clásica se hizo colocando hidróxido de calcio dentro del conducto, renovándolo durante meses y esperando a que se formara tejido duro en la punta de la raíz. Se cree que este método tiene un precio: en un estudio de laboratorio publicado en Dental Traumatology, en dientes de oveja, la resistencia a la fractura de la dentina en contacto prolongado con hidróxido de calcio disminuyó de forma notable con el tiempo y se redujo a la mitad en aproximadamente un año. Es un estudio en dientes de animal, pero coincide con las fracturas que se describen a menudo en las raíces de paredes finas.

Por eso hoy la apicoformación se hace sobre todo con MTA. Después de limpiar el conducto y medicarlo durante un tiempo corto, se coloca en la punta de la raíz un tapón de MTA de unos milímetros y, sobre el tapón, se hacen el relleno del conducto y la restauración del diente. En una revisión general de 2024 que valoró en conjunto 31 revisiones sistemáticas, se encontró que el MTA formaba la barrera en la punta de la raíz más deprisa que el hidróxido de calcio, mientras que las tasas de éxito globales eran parecidas. La misma revisión general señala que con el MTA puede verse un cambio de color del diente.

La endodoncia regenerativa (también llamada revascularización o revitalización) funciona con otra lógica. Según las recomendaciones clínicas de la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE), en la primera sesión el conducto se irriga con suavidad con un desinfectante de baja concentración y se coloca dentro hidróxido de calcio o una pasta antibiótica de baja concentración. En la segunda sesión, 1–4 semanas después, se estimula ligeramente con un instrumento fino la zona más allá de la punta de la raíz para que el conducto se llene de sangre, y sobre el coágulo formado se coloca MTA u otro cemento biocerámico y se cierra el diente. La AAE indica que, en lugar del coágulo de sangre, también pueden usarse productos preparados con la propia sangre del paciente, como el PRP o el PRF.

La respuesta a la pregunta de qué método es mejor tiene matices. En una revisión paraguas de 2025 que analizó 12 revisiones sistemáticas que comparaban estos dos tratamientos, las tasas de éxito y de permanencia del diente en la boca de los dos métodos fueron superiores al 85 % en todos los apartados y parecidas entre sí; el tratamiento regenerativo fue superior en cuanto al engrosamiento de las paredes de la raíz y al alargamiento de la raíz. Sin embargo, los autores subrayan que la evidencia es débil y que la mayoría de las revisiones son de calidad baja o críticamente baja. Otro metaanálisis de 2022 propone preferir el tratamiento regenerativo en los dientes en los que el desarrollo de la raíz es muy insuficiente y la dentina ha quedado muy fina.

El tratamiento regenerativo no es adecuado para todos los dientes. Los criterios de selección de pacientes de la AAE son: un diente con el nervio muerto y la punta de la raíz abierta, que la restauración final no necesite un perno dentro del conducto, que el paciente y la familia cumplan el seguimiento y que no haya alergia a los medicamentos y antibióticos que se vayan a usar. La AAE recomienda además explicar de antemano al paciente que puede no obtenerse respuesta al tratamiento, que pueden aparecer cambio de color en la corona y la raíz, dolor o infección, y que las alternativas son la apicoformación con MTA, no hacer ningún tratamiento o, si el diente no se puede salvar, la extracción.

El éxito no se valora con una sola medida. La AAE define tres objetivos en el tratamiento regenerativo: el objetivo primario es que desaparezcan los síntomas y se vea curación en el hueso; el secundario, el engrosamiento de las paredes de la raíz o el alargamiento de la raíz, un resultado deseable pero quizá no imprescindible; el terciario, que el diente responda a la prueba de vitalidad. Es decir, aunque en la radiografía la raíz no se alargue, si el diente se mantiene en la boca sin dolor, sin inflamación y con el hueso curado, se considera que el tratamiento ha alcanzado su objetivo principal.

La primera lista recoge las situaciones en las que se plantean la apicoformación o el tratamiento regenerativo. La segunda, las situaciones en las que estos tratamientos pueden no ser adecuados o en las que destaca otro camino. La decisión se toma con la exploración de su dentista o de un especialista en endodoncia (endodoncista).

La secuencia siguiente describe las recomendaciones de la AAE para el tratamiento regenerativo y las fases habituales de la apicoformación con MTA. Los detalles cambian según el diente y el profesional.

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   Diagnóstico

   El profesional valora la vitalidad del diente con pruebas, y el nivel de desarrollo de la raíz y la inflamación en la punta de la raíz con radiografías. En el tratamiento regenerativo, la AAE considera la tomografía tridimensional (CBCT) una herramienta muy recomendada en la valoración inicial y en el seguimiento.

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   Información y consentimiento

   Según la AAE, hay que explicar al paciente y a la familia que harán falta dos o más sesiones, que se usarán medicamentos antimicrobianos, los posibles resultados negativos, como el cambio de color, la falta de respuesta al tratamiento, el dolor y la infección, y las alternativas.

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   Primera sesión: limpieza y medicación

   Se anestesia el diente y se aísla con una lámina de goma (dique de goma). El conducto se irriga de forma abundante y suave con hipoclorito de sodio de baja concentración, se seca y se coloca dentro hidróxido de calcio o una pasta triantibiótica de baja concentración. El diente se cierra con un empaste provisional.

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   Segunda sesión (1–4 semanas después)

   Si los síntomas han desaparecido, se vuelve a irrigar el conducto. En el tratamiento regenerativo se estimula ligeramente la zona más allá de la punta de la raíz para que el conducto se llene de sangre, y sobre el coágulo se coloca MTA o un cemento biocerámico. En la apicoformación, en cambio, se coloca un tapón de MTA en la punta de la raíz. Si los signos de infección persisten, la AAE recomienda prolongar o cambiar la medicación.

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   Cierre del diente

   Sobre la capa de cemento se hace un empaste definitivo. La AAE recomienda usar en los dientes anteriores materiales que no manchen, para reducir el cambio de color.

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   Seguimiento

   La AAE recomienda revisión clínica y radiográfica a los 6, 12 y 24 meses y, después de los dos primeros años, una revisión al año. En el tratamiento regenerativo, la remisión de la inflamación en la punta de la raíz suele verse en 6 a 12 meses, y el engrosamiento de las paredes de la raíz, normalmente en 12–24 meses.

Estas son las alternativas que la AAE recomienda explicar al paciente y los otros caminos de los que se habla en la práctica.

Los siguientes son los resultados negativos conocidos de estos tratamientos y las decisiones equivocadas que suelen tomar las familias.

En estos tratamientos, la curación no se mide en días, sino en meses. La secuencia siguiente es la evolución habitual que describe la AAE.

1. Entre sesiones (1–4 semanas)

   La AAE indica que el dolor, la hinchazón o la boca de drenaje de la encía (fístula) suelen desaparecer entre la primera y la segunda sesión. Si se cae el empaste provisional, avise de inmediato al profesional.

2. 6–12 meses

   La remisión en la radiografía de la inflamación de la punta de la raíz suele verse en este periodo.

3. 12–24 meses

   En el tratamiento regenerativo, el engrosamiento de las paredes de la raíz suele verse en este periodo, antes de un aumento notable de la longitud de la raíz.

4. Después del segundo año

   La AAE recomienda una revisión al año. Es posible que el diente vuelva a responder a la prueba de vitalidad, pero no siempre es un resultado esperable.

Aquí no damos cifras; el alcance de estos tratamientos varía según el diente y la evolución de la curación. Los principales factores que determinan el alcance:

Método elegido

La apicoformación clásica con hidróxido de calcio requiere muchas sesiones; la apicoformación con MTA y el tratamiento regenerativo suelen requerir dos.

Pruebas de imagen

La valoración y el seguimiento con tomografía cambian el alcance.

Duración del seguimiento

Hacen falta revisiones y radiografías regulares durante al menos dos años.

Procedimientos adicionales

Corregir el cambio de color, reparar una fractura o, si no se obtiene respuesta al tratamiento, un segundo método son procedimientos aparte.