Conservar o extraer

Inlay, onlay y overlay: cuando el empaste no basta y la corona es demasiado

Una incrustación fabricada en el laboratorio o por ordenador y cementada al diente puede cerrar una cavidad amplia sin tallar tanto diente como una corona

Cuando en una muela crece una caries o un empaste antiguo, se suelen plantear dos opciones clásicas: un empaste nuevo o una corona (funda) que envuelve todo el diente. El inlay y el onlay son empastes que se sitúan entre estas dos opciones: se fabrican fuera de la boca y se cementan al diente. El inlay queda dentro de las cavidades del diente; el onlay cubre también una o más cúspides (los vértices puntiagudos de masticación del diente); y el overlay cubre toda la superficie de masticación. A continuación encontrará en qué diente se plantea cada uno, la diferencia entre cerámica y composite, los resultados de los estudios a 5 y 10 años, y qué se gana y qué se arriesga al elegir un onlay en lugar de una corona.

Respuesta breve

El inlay y el onlay son incrustaciones que se fabrican fuera de la boca según la cavidad del diente y se cementan al diente. Se plantean cuando el daño es demasiado grande para un empaste normal y demasiado pequeño para una corona. El inlay queda dentro de las cavidades del diente, el onlay cubre una o más cúspides y el overlay cubre toda la superficie de masticación. En un metaanálisis sobre inlays, onlays y overlays cerámicos, la supervivencia fue del 92–95 % a 5 años y del 91 % a 10 años; la causa de fracaso más frecuente fue la fractura.

Dónde se sitúa: Entre el empaste y la corona; se conservan las paredes sanas del diente
Material: Cerámica (porcelana, vitrocerámica), composite, oro
Supervivencia en cerámica: 92–95 % a 5 años, 91 % a 10 años (metaanálisis)
Citas: Normalmente dos si se fabrica en el laboratorio; una si se fabrica por ordenador en la clínica

Qué resuelve una incrustación

El empaste normal se coloca en el diente en estado blando y se endurece dentro de la boca. En cavidades pequeñas y medianas, esto es suficiente. A medida que la cavidad crece, sobre todo si una de las cúspides se ha adelgazado o roto, un empaste amplio modelado dentro de la boca tiene dificultades para soportar la fuerza de la masticación. La solución clásica en ese punto es tallar el diente por todos los lados y colocar una corona encima. Cleveland Clinic describe el inlay y el onlay justamente para esta zona intermedia: cuando el diente está demasiado dañado para soportar un empaste, pero no tanto como para necesitar una corona.

Los tres términos se distinguen según cuánto del diente cubre la pieza. El inlay queda dentro de los surcos de la superficie de masticación y de las superficies entre dientes, y no sube por encima de las cúspides. El onlay cubre al menos una cúspide; su objetivo es envolver desde arriba una pared debilitada para evitar que se agriete. El overlay cubre toda la superficie de masticación y es el más cercano a la corona; la diferencia es que las paredes laterales del diente se dejan sin tallar. En los estudios, este grupo se denomina restauraciones de recubrimiento parcial; algunas publicaciones llaman aparte carillas oclusales a los overlays muy finos y coronas parciales a los que envuelven también parte de la pared lateral.

La diferencia con la corona está en la cantidad de diente que se talla. Para una corona se retira tejido de todas las superficies del diente, porque la pieza envuelve el diente como un dedal y obtiene la retención de esta forma. El onlay y el overlay, en cambio, se unen al diente con un adhesivo; una parte importante de la retención procede de la adhesión, por lo que las paredes sanas pueden dejarse sin tallar. Los bordes cercanos al nivel de la encía también suelen quedar más arriba. Esto tiene una consecuencia práctica: si en el futuro la pieza se rompe o el diente vuelve a tener caries, todavía queda tejido dental sin tallar para una corona.

Las opciones de material se dividen en tres grupos principales. Las cerámicas (porcelana feldespática, vitrocerámica reforzada con leucita y vitrocerámicas como el disilicato de litio) son las de aspecto más parecido al diente y con una superficie resistente al desgaste. El composite, es decir, la forma más resistente del material de empaste endurecida en el laboratorio o en bloque, es más flexible y más fácil de reparar dentro de la boca. El oro es la opción más antigua; como no tiene el color del diente, hoy se elige menos. Cleveland Clinic enumera el oro y la porcelana para los empastes indirectos y explica que la porcelana es una mezcla de minerales como el feldespato, el cuarzo y el caolín.

El panorama más amplio sobre su duración está en el metaanálisis de Morimoto y colaboradores de 2016. Al combinar 14 estudios con un seguimiento mínimo de 5 años, los autores hallaron en los inlays, onlays y overlays cerámicos una supervivencia del 92–95 % a 5 años y del 91 % a 10 años. La causa de fracaso más frecuente fue la fractura o el desprendimiento de un fragmento (4 %); le siguieron los problemas del nervio que requirieron endodoncia (3 %), la caries recurrente en el borde (1 %) y la descementación de la pieza (1 %). El tipo de cerámica, porcelana o vitrocerámica, no cambió el resultado de forma significativa; en cambio, que el nervio del diente estuviera vivo o no sí se relacionó con el resultado.

Para la comparación con la corona, la revisión de Vagropoulou y colaboradores de 2018 da una buena idea. Tras analizar nueve estudios, los autores recogen una supervivencia media del 90,9 % en los inlays, del 93,5 % en los onlays y del 95,4 % en las coronas, y señalan que la supervivencia a 5 años superó el 90 % en todos ellos. Como los estudios eran muy diferentes entre sí, los autores indican también que no pudo hacerse una comparación significativa entre los tipos. En todos los grupos, el problema biológico más frecuente fue la caries recurrente y el problema técnico más frecuente, la fractura de la cerámica.

La respuesta a la pregunta de cerámica o composite es más incierta. La revisión sistemática de Fron Chabouis y colaboradores de 2013 solo pudo encontrar dos estudios aleatorizados que compararan estos dos materiales; ambos estudiaban únicamente inlays, no había ningún estudio con onlays; el riesgo de sesgo era alto y la evidencia de que la cerámica es mejor a corto plazo resultó muy limitada. Otro metaanálisis de 2023 informó de que, en los empastes indirectos que quedan dentro del diente, el disilicato de litio y el composite dan resultados similares a corto plazo, mientras que en el seguimiento de 5–7 años la tasa de fracaso del composite fue 18 puntos porcentuales mayor que la de los empastes de oro. En un metaanálisis de 2025, la supervivencia a 3 años de las restauraciones de recubrimiento parcial de disilicato de litio fue del 93,7 % y la de las cerámicas de matriz de resina, del 89,3 %; los autores subrayan que el resultado a largo plazo es incierto.

El caso del diente endodonciado debe tratarse aparte. Proteger cubriendo las cúspides de las muelas endodonciadas es una recomendación extendida, pero la evidencia sobre si hacerlo con una corona o con un onlay es débil. La revisión Cochrane de 2015 no encontró evidencia suficiente para valorar la diferencia entre corona y empaste en dientes endodonciados; solo pudo incluirse un estudio. Una revisión sistemática de 2024 señala que, en las muelas endodonciadas, las restauraciones cerámicas parciales cementadas y las coronas completas muestran una supervivencia similar, aunque hay pocos estudios sobre el tema.

En qué diente una incrustación y en cuál otra solución

La decisión la dan la exploración y la radiografía; las listas siguientes sirven para que entienda en qué se fija su dentista cuando lo hablen. La primera lista recoge los casos en que la incrustación es una buena candidata; la segunda, los casos en que destaca otra solución.

Cuándo está indicado

Hay un empaste antiguo amplio o una caries, pero las paredes externas del diente están sanasSi la cavidad es grande para un empaste normal, pero las paredes laterales del diente son gruesas y sanas, un inlay o un onlay puede cerrar la cavidad sin tallar tanto diente como una corona.
Una o dos cúspides se han adelgazado o rotoUn onlay que cubre desde arriba la cúspide débil tiene como objetivo evitar que esa pared se agriete en el futuro. Las paredes que siguen sanas no se tallan.
La superficie de masticación está desgastada o erosionada por ácidosEn muelas acortadas por desgaste o erosión, pueden usarse overlays finos para reconstruir la superficie de masticación sin tallar el contorno del diente.
La higiene bucal es buena y el riesgo de nuevas caries es bajoEl borde de una incrustación es una unión cementada al diente. En los estudios, la caries recurrente que empieza en el borde está entre las causas importantes de fracaso; una limpieza regular protege esta unión.

Cuándo no está indicado

La cavidad es pequeñaPara cavidades pequeñas y medianas, un empaste normal suele ser suficiente y se termina en una sola cita. En este caso, tallar más diente para una incrustación no aporta ninguna ventaja.
Hay grietas en más de una dirección en el diente o sospecha de fractura en la raízLa dirección y la profundidad de la grieta son determinantes. En una fractura que se extiende por debajo del nivel de la encía o que baja hasta la raíz, el problema está fuera de lo que la pieza puede cubrir; en este caso se plantea una corona o la extracción.
Los bordes están muy por debajo del nivel de la encíaLa adhesión requiere un campo seco. En un diente cuyo borde queda bajo una encía que sangra, la fiabilidad de la adhesión disminuye; puede ser necesario corregir antes esa zona o elegir otra solución.
Hay pérdida de muchos dientes en toda la boca y una enfermedad de las encías avanzadaUna incrustación en un diente con la raíz móvil o que ha perdido gran parte del hueso no alarga la vida del diente. En este caso, en lugar de tratar diente por diente, debe plantearse un plan que abarque toda la boca.

Cómo se hace una incrustación

La secuencia siguiente es el flujo típico de una incrustación fabricada en el laboratorio. Con los sistemas en los que la pieza se diseña por ordenador y se fresa en la clínica, la impresión y la colocación pueden hacerse el mismo día.

1
Exploración y radiografía
Se valoran la profundidad de la caries, lo que hay debajo del empaste antiguo, si hay alguna grieta y el estado del nervio del diente. En una caries profunda cercana al nervio, primero debe aclararse si el nervio seguirá vivo; el plan de la incrustación cambia en función de ello.
2
Retirada del empaste antiguo y de la caries
Con anestesia local se eliminan la caries y el empaste antiguo. Las zonas profundas pueden rellenarse y nivelarse con material de empaste; el objetivo es dejar una base plana y sólida sobre la que se asiente la pieza.
3
Tallado del diente
Se da ángulo a la cavidad en la que se asentará la pieza. Para el onlay y el overlay, se retira de las cúspides que se van a cubrir el tejido justo para conseguir un grosor con el que el material no se rompa. Las paredes laterales sanas no se tocan.
4
Impresión o escaneado digital
Se registran el diente y la arcada opuesta con un material de impresión clásico o con un escáner intraoral. Cleveland Clinic señala que la mayoría de los empastes indirectos requieren dos citas: una para la impresión y otra para la colocación.
5
Cierre provisional
Durante la fase de laboratorio, el diente se cubre con un empaste provisional. Evitar masticar cosas duras y pegajosas con ese lado en este periodo impide que el empaste provisional se caiga y que el diente se rompa.
6
Prueba y cementado
Se prueba la pieza en el diente y se comprueban el ajuste de los bordes y los puntos de contacto. Se aísla el diente, se preparan las superficies y la pieza se une con un cemento de resina. Se limpia el cemento sobrante.
7
Control de la mordida y pulido
Con papel de articular se comprueba si el diente toca antes de tiempo con el diente opuesto y, si hace falta, se retoca la superficie y se pule. Una pieza que queda alta causa dolor y además aumenta el riesgo de fractura de la cerámica.

Opciones que se plantean en lugar de una incrustación

En el mismo diente suele haber más de un camino posible. La elección depende de la cantidad de diente sano que queda, de la carga de la masticación y del estado del nervio del diente.

Empaste amplio de composite

Se hace dentro de la boca, en una sola cita, y puede repararse cuando hace falta. En cavidades grandes es más difícil dar dentro de la boca la forma y el punto de contacto correctos; en los dientes en los que hay que cubrir cúspides, conviene hablar de la resistencia con el dentista.

Corona completa

Envuelve el diente por todos los lados. Si las paredes que quedan son muy finas o están agrietadas, es una opción fiable. El precio es tallar más diente; Cleveland Clinic señala que, para que la corona pueda asentarse, hay que retirar tejido de la capa externa del diente.

Inlay u onlay de oro

Si la expectativa estética es baja y el diente no se ve por estar atrás, sigue siendo una opción. En el metaanálisis de 2023, los empastes indirectos de oro que quedan dentro del diente fracasaron significativamente menos que los de composite a 5–7 años.

Endodoncia seguida de onlay o corona

Si el nervio ha perdido la vitalidad, primero se hace la endodoncia y después se protege el diente cubriendo las cúspides. En estos dientes no hay evidencia sólida que muestre una superioridad clara del onlay o de la corona.

Extracción del diente y sustitución

En un diente con fractura de la raíz, una caries demasiado profunda para salvarlo o que ha perdido gran parte del hueso, una incrustación no cambia nada. En un diente así, la extracción y lo que se pondrá en su lugar son una decisión aparte; si es un solo diente, háblelo con su propio dentista, y si hay muchos dientes afectados a la vez, con un plan que abarque toda la boca.

Problemas que pueden aparecer con una incrustación

A continuación figuran los problemas más frecuentes en los estudios. Unos se deben al material y otros al propio diente.

Fractura y desprendimiento de fragmentos

En el metaanálisis de Morimoto, la causa más frecuente de fracaso de las piezas cerámicas fue la fractura (4 %). En las personas que aprietan o rechinan los dientes por la noche, este riesgo debe hablarse aparte con el dentista y conviene preguntar si hace falta una férula de descarga.

Problema del nervio y necesidad de endodoncia

En el mismo metaanálisis, el 3 % de las piezas desarrolló después un problema del nervio que requirió endodoncia. En las incrustaciones colocadas tras una caries profunda, el nervio puede estar ya sometido a esfuerzo; el dentista debe hablarlo de antemano.

Caries recurrente en el borde

La línea de cementado entre la pieza y el diente es un lugar donde se acumula la placa bacteriana. En la revisión de Vagropoulou, la caries recurrente fue el problema biológico más frecuente en los inlays, los onlays y las coronas por igual.

Fallo del cementado

Que la pieza se suelte es un problema poco frecuente, pero descrito. Si una pieza se cae sola, guárdela y llévela a su dentista; muchas veces se puede valorar si es posible volver a cementarla.

Sensibilidad tras el cementado

En los primeros días puede notarse una ligera sensibilidad al frío y al morder. Cleveland Clinic señala que se espera que la sensibilidad leve después de un empaste desaparezca en una o dos semanas. En cambio, el dolor que reacciona también a las bebidas templadas, que empieza de forma espontánea o que le despierta por la noche no es algo esperable.

Qué esperar después del cementado

Una incrustación no es una cirugía; la recuperación tiene más que ver con que el diente se acostumbre. La secuencia siguiente es la evolución habitual; lo que le indique su dentista tiene prioridad.

Periodo del empaste provisional
En los días entre la impresión y la colocación puede haber una ligera sensibilidad en el diente. Si el empaste provisional se cae, llame a su dentista sin dejar el diente al descubierto.
Día del cementado
Hasta que pase la anestesia, no coma con ese lado ni tome bebidas calientes; podría morderse el labio o la mejilla sin darse cuenta.
Primeras dos semanas
Puede haber una ligera sensibilidad al frío y al morder, y se espera que disminuya poco a poco. Si nota que el diente es el primero en tocar, la mordida puede haber quedado alta; pida una revisión sin esperar.
Con los años
En las revisiones periódicas se examina el borde de la pieza en busca de cambios de color y grietas. Si un pequeño problema que empieza en el borde se detecta pronto, muchas veces puede repararse dejando la pieza en su sitio.

No espere en estos casos

Al morder, el diente toca primero o duele al masticar. La mordida puede haber quedado alta. Un pequeño ajuste suele bastar; esperar aumenta el riesgo de fractura de la cerámica.
El dolor empieza de forma espontánea, le despierta por la noche o aumenta con el calor. Este cuadro sugiere que el nervio está sufriendo. Acuda a su dentista; el estado del nervio debe valorarse con pruebas.
La pieza se ha agrietado, se le ha roto el borde o se ha soltado. Guarde la pieza y llévela a su dentista. La superficie del diente que queda al descubierto puede estar sensible y expuesta a la caries.
La encía junto al diente se ha hinchado o ha salido un bulto doloroso. Puede ser un signo de infección; acuda a su dentista el mismo día. Si tiene una hinchazón en la cara que se extiende rápidamente o dificultad para tragar o respirar, llame al 112 o acuda al servicio de urgencias más cercano.

Qué determina el alcance y el coste

Una incrustación es un procedimiento que se hace en un solo diente y el plan lo hace su propio dentista; aquí no damos cifras. Estas son las principales partidas que determinan el alcance:

Material: Cerámica, composite u oro; el tipo de cerámica y la forma de fabricación suponen distintos gastos de laboratorio y de material.
Forma de fabricación: La fabricación en el laboratorio requiere dos citas y un empaste provisional; la fabricación por ordenador en la clínica puede terminarse en una sola cita, pero requiere el equipo.
Tamaño de la pieza: El inlay, el onlay y el overlay suponen una carga de trabajo distinta según la superficie que cubren.
Procedimientos adicionales: En una caries profunda, la protección del nervio y, si hace falta, la endodoncia o la corrección de la encía amplían el alcance total.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un inlay y un onlay?

El inlay queda dentro de las cavidades del diente y no sube por encima de las cúspides. El onlay cubre al menos una cúspide. El overlay, por su parte, cubre toda la superficie de masticación. Cuál se elige depende de cuánto diente queda sano.

¿Son el inlay y el onlay más resistentes que un empaste normal?

En cavidades amplias se prefiere la pieza fabricada fuera de la boca, porque su forma y sus puntos de contacto están más controlados. En las piezas cerámicas se ha descrito una supervivencia del 92–95 % a 5 años y del 91 % a 10 años. En cavidades pequeñas, en cambio, un empaste normal es suficiente y la incrustación no aporta ninguna ventaja adicional.

¿Qué es mejor, un onlay o una corona?

No hay una única respuesta correcta. El onlay talla menos diente y conserva las paredes sanas; la corona, en cambio, envuelve por todos los lados las paredes muy débiles o agrietadas. En una revisión, la supervivencia a 5 años superó el 90 % en los inlays, los onlays y las coronas por igual; los estudios no permitían hacer una comparación.

¿Hay que elegir cerámica o composite?

La evidencia es limitada. A corto plazo no se ha podido demostrar una diferencia clara entre los dos materiales; en un metaanálisis de 2025, el disilicato de litio dio resultados algo mejores que las cerámicas de matriz de resina, pero la certeza de la evidencia era baja; la cerámica tiene mejor aspecto y resiste mejor el desgaste, mientras que el composite se repara más fácilmente dentro de la boca. Tome la decisión con su dentista según la posición del diente, las fuerzas de la mordida y el hábito de apretar los dientes.

¿Se puede poner un onlay en un diente endodonciado?

Sí, se puede. En las muelas endodonciadas se recomienda cubrir las cúspides; que se haga con un onlay o con una corona depende del tejido dental que queda. Una revisión señala que, en los dientes endodonciados, las cerámicas parciales cementadas y las coronas muestran una supervivencia similar, aunque los estudios son pocos.

¿En cuántas citas se hace una incrustación?

Si se fabrica en el laboratorio, normalmente en dos citas: una para la impresión y el empaste provisional, y otra para la prueba y el cementado. Con los sistemas en los que se diseña por ordenador y se fresa en la clínica, puede terminarse en una sola cita.

¿Es normal la sensibilidad después del cementado?

En los primeros días puede notarse una ligera sensibilidad al frío y al morder, y se espera que disminuya en una o dos semanas. Si al morder el diente toca primero, o si el dolor empieza de forma espontánea o le despierta por la noche, acuda a su dentista.

¿Se puede poner un inlay en un diente delantero?

El inlay y el onlay se usan sobre todo en los dientes posteriores, es decir, en premolares y molares. En los dientes delanteros, con un objetivo similar, se plantean el empaste de composite, la carilla (laminada) o la corona.

Fuentes

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