¿Qué es el curetaje de las encías, cómo se hace y qué pasa después?

Cuando la enfermedad de las encías avanza, la encía se separa de la superficie de la raíz y entre ambas se forma una bolsa. Dentro de esta bolsa se acumulan sarro y bacterias a los que no llega el cepillo. En la limpieza de la superficie radicular, estos depósitos se limpian hasta el fondo de la bolsa con instrumentos manuales o puntas de ultrasonidos, y la superficie de la raíz se alisa. Los Manuales MSD lo describen como la primera fase del tratamiento en todos los tipos de periodontitis.

La palabra «curetaje» tiene dos significados. En Turquía, en el lenguaje cotidiano y en muchas clínicas, se usa como nombre general de la limpieza dentro de la bolsa. En sentido médico estricto, en cambio, «curetaje gingival» significa raspar y retirar el tejido blando inflamado de la cara interna de la bolsa. En un pequeño estudio de 1983, este raspado adicional del tejido blando no aportó ninguna mejora adicional frente a la limpieza de la superficie radicular. Las guías actuales basan el tratamiento en la limpieza de la superficie de la raíz.

La diferencia con la limpieza de sarro es la profundidad. La limpieza de sarro retira los depósitos que hay por encima del borde de la encía y justo por debajo, y normalmente no requiere anestesia. La limpieza de la superficie radicular, en cambio, baja hasta el fondo de la bolsa; por eso la zona suele anestesiarse y el procedimiento dura más.

Es un tratamiento cuyo efecto está medido. En los estudios en los que se basa la guía de la Federación Europea de Periodoncia (EFP), al cabo de 6 a 8 meses la profundidad de las bolsas disminuyó una media de 1,7 milímetros, se cerró una media del 74 % de las bolsas y el sangrado al sondaje disminuyó un 63 %. La revisión de la Asociación Dental Americana (ADA) encontró una ganancia media de aproximadamente 0,5 milímetros en la inserción de la encía y recomendó el procedimiento como primer tratamiento no quirúrgico de la periodontitis.

La guía de la EFP vincula el éxito del tratamiento a un criterio claro: si la profundidad de la bolsa es de 4 milímetros o menos y no hay sangrado en la medición con sonda, la bolsa se considera cerrada. Por eso, lo que ha servido el curetaje no se sabe el día del procedimiento, sino en la nueva medición que se hace una vez curado el tejido.

El factor modificable que más influye en el resultado es el tabaco. En un metaanálisis que reunió 17 estudios, en los fumadores, después del tratamiento no quirúrgico, la reducción de las bolsas fue una media de 0,33 milímetros menor y la ganancia de inserción, 0,20 milímetros menor que en los no fumadores. Cuanto más profunda era la bolsa al principio, más marcada era la diferencia. Por eso la guía de la EFP da como recomendación fuerte el apoyo para dejar de fumar durante el tratamiento.

Antes del curetaje hay algunas preguntas que debe hacer a su profesional: ¿en qué dientes hay bolsas y de cuántos milímetros? ¿En cuántas sesiones se hará el procedimiento? ¿Se usará anestesia? ¿Cuándo será la nueva medición? ¿Cuál es el plan para las bolsas que no se cierren? Las respuestas a estas preguntas muestran que el tratamiento se planifica no como una «limpieza», sino como un tratamiento que se mide.

El curetaje busca detener la pérdida de hueso; no recupera el hueso perdido. La duración del resultado depende también de la higiene en casa y de las revisiones regulares. La placa vuelve a adherirse cada día a la superficie de la raíz que se ha limpiado.

La decisión se toma con la medición de las bolsas y la radiografía. La lista siguiente da una orientación aproximada.

El orden siguiente es un marco general; el método de su profesional puede ser distinto en los detalles.

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   Medición y radiografía

   Se registran la profundidad de las bolsas y el sangrado alrededor de cada diente, y el nivel del hueso se ve en la radiografía. Este registro es la base para medir el resultado después del procedimiento. Pida una copia.

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   Lo que debe decirle al profesional

   Los medicamentos que toma (sobre todo los anticoagulantes), si tiene diabetes y sus últimos valores, si tiene una enfermedad o una prótesis de válvula cardiaca, si está embarazada, si fuma y si ha tenido algún problema con la anestesia. Todo esto puede cambiar el plan del tratamiento.

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   Anestesia

   La zona se anestesia con anestesia local. En un ensayo aleatorizado, los pacientes a los que se aplicó anestesia refirieron menos molestias y menos ansiedad durante el procedimiento; en las bolsas profundas y en las zonas con mucha inflamación, las molestias son mayores.

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   Limpieza

   El sarro y la placa de dentro de la bolsa se limpian de la superficie de la raíz con una punta de ultrasonidos e instrumentos manuales. La EFP indica que los instrumentos manuales y los ultrasónicos pueden usarse solos o juntos.

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   Organización de las sesiones

   El procedimiento puede dividirse por cuadrantes en varias sesiones o completarse en toda la boca en 24 horas. Según la guía de la EFP, no hay diferencia de resultado entre los dos métodos; como hacer toda la boca en poco tiempo puede producir una respuesta inflamatoria pasajera en el organismo, se tiene en cuenta su estado de salud general.

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   Instrucciones de higiene en casa

   Después del procedimiento se le vuelven a enseñar el cepillado y la limpieza interdental. Este paso es tan importante como el propio procedimiento.

Estas opciones no compiten con el curetaje; la mayoría de las veces van antes o después de él.

Los efectos secundarios de la limpieza de la superficie radicular suelen ser leves y pasajeros. Conocerlos le permite distinguir lo esperable de lo inesperado.

La secuencia siguiente es un marco general; los plazos varían según la persona.

1. El día del procedimiento

   Hasta que pase la anestesia, evite las bebidas calientes y el riesgo de morderse la mejilla. Cuando pase la anestesia puede haber una molestia leve; puede tomar el analgésico que le recomiende su profesional.

2. Los primeros días

   Siga cepillándose con un cepillo suave; no se salte la zona por el sangrado y la sensibilidad. Si su profesional le ha recomendado un enjuague durante un tiempo corto, úselo durante el tiempo indicado.

3. Semanas 1–3

   La sensibilidad radicular puede aumentar en esta fase y después disminuye. Pregunte a su profesional por pastas para dientes sensibles.

4. Durante las primeras semanas

   La hinchazón baja, el sangrado disminuye y la encía se vuelve más firme. Los dientes pueden parecer más largos.

5. Nueva medición

   Una vez curado el tejido, se vuelven a medir las bolsas. Pregunte cuántas bolsas se han cerrado; para las que no se han cerrado, la repetición o la cirugía se deciden con esta medición.

El alcance de la limpieza de la superficie radicular varía de una boca a otra. Los factores que lo determinan:

Número de dientes y zonas afectados

Unas bolsas limitadas a unos pocos dientes y una enfermedad extendida a cuatro zonas no tienen el mismo alcance.

Profundidad de las bolsas y cantidad de sarro

Las bolsas profundas y el sarro abundante pueden requerir sesiones más largas y más sesiones.

Aplicaciones complementarias

Si se usa un medicamento local dentro de la bolsa u otros métodos complementarios, el alcance cambia.

Lo que viene después

Si en la nueva medición hace falta cirugía y se acorta el intervalo de mantenimiento, el plan a largo plazo se amplía.