¿Qué es un miniimplante, para quién está indicado y cuáles son sus límites?

Los implantes se clasifican según su diámetro. El metaanálisis sobre implantes de diámetro reducido publicado en Clinical Oral Implants Research define tres grupos: los de menos de 3 milímetros, «miniimplantes»; un segundo grupo de entre 3 y 3,25 milímetros, y un tercer grupo de entre 3,3 y 3,5 milímetros. Es decir, no todo lo que en la consulta se llama «implante fino» o «implante estrecho» es un miniimplante. La distinción importa, porque los resultados cambian según el grupo: en ese mismo metaanálisis, los implantes estrechos de 3 milímetros o más mostraron una supervivencia similar a la del implante estándar, mientras que los miniimplantes dieron resultados significativamente peores.

En cifras: en ese estudio, la supervivencia media fue del 94,7 % en los miniimplantes, del 97,3 % en el segundo grupo y del 97,7 % en el tercero. En el cálculo que compara los miniimplantes con los implantes de diámetro estándar, la odds ratio de fracaso sale aproximadamente de 4,5, pero el intervalo de confianza es muy amplio (entre 1,5 y 13,7). Los autores añaden dos reservas: el riesgo de sesgo de la literatura incluida es alto y faltan datos a largo plazo. Esta cifra no debe leerse como «se cae uno de cada cinco miniimplantes»; lo que hay que leer es que el miniimplante no tiene el mismo margen de seguridad que el implante estándar.

La diferencia de diseño es tan determinante como el tamaño. El implante estándar suele tener dos piezas: el cuerpo que entra en el hueso y el pilar que se atornilla encima. Los miniimplantes, en cambio, suelen fabricarse en una sola pieza; el extremo que queda dentro de la boca es directamente un retenedor, a menudo en forma de pequeña bola. Un anillo de goma o de metal colocado dentro de la prótesis encaja en esa bola y la prótesis queda asentada. Esta sencillez es una ventaja, pero tiene un precio: si el implante entra con un ángulo incorrecto, no es posible corregirlo después con una pieza intermedia, y si el retenedor se desgasta, el retenedor es el propio implante.

El uso principal del miniimplante es la dentadura postiza inferior. La prótesis inferior carece de la amplia superficie del paladar en la que se apoya la superior y se mueve continuamente con los movimientos de la lengua, las mejillas y los labios. La declaración de consenso de McGill, publicada en 2002, definió la prótesis inferior retenida por dos implantes como el estándar de primera elección para los pacientes sin dientes. El miniimplante funciona como una adaptación de esta idea al hueso estrecho: varios implantes finos en lugar de uno grueso. En la revisión que analizó la retención de la prótesis inferior con miniimplantes, a la mayoría de los pacientes se les colocaron cuatro implantes.

En la mandíbula los resultados son buenos. En la revisión sistemática que reunió 17 estudios, 475 pacientes y 1.715 miniimplantes, la supervivencia global fue del 95,63 %; el seguimiento osciló entre 6 y 84 meses, con una media de unos 28 meses. En la mayoría de los estudios, los implantes se colocaron sin abrir la encía. Los autores consideran el miniimplante una opción razonable a corto y medio plazo para retener la prótesis inferior. Aquí la expresión «a corto y medio plazo» no es un adorno: el seguimiento medio no llega a dos años y medio.

En el maxilar superior el panorama es distinto. En la revisión que analizó 24 estudios y 2.494 miniimplantes, el fracaso fue del 31,71 % en el maxilar superior y del 4,89 % en la mandíbula. En otra revisión centrada solo en el maxilar superior, con un seguimiento medio de 1,79 años, la supervivencia fue del 77,1 %. En un estudio multicéntrico de cinco años realizado en el maxilar superior con miniimplantes de 2,4 milímetros, el fracaso acumulado al cabo de los cinco años fue del 23,2 %; buena parte de las pérdidas se produjo en los primeros meses, cuando los implantes aún no estaban plenamente conectados a la prótesis. En ese mismo estudio, la puntuación de calidad de vida de los pacientes mejoró de todos modos de forma clara. Es decir, en el maxilar superior el miniimplante puede facilitar la vida del paciente, pero hay que contar desde el principio con que, como en este estudio de cinco años, puede perderse entre una quinta y una cuarta parte de los implantes.

Los datos a largo plazo son escasos, pero no inexistentes. La revisión de 2013 que analizó el uso de miniimplantes para prótesis definitivas señalaba que casi todas las pérdidas se producían durante el primer año y que no había evidencia sobre la supervivencia a largo plazo. En los años siguientes se publicaron seguimientos más largos: en un estudio retrospectivo que siguió a 83 pacientes y 334 miniimplantes en la mandíbula y el maxilar superior, la supervivencia acumulada a 15 años fue del 86,3 % y la supervivencia de la prótesis, del 95,45 %. Es un estudio retrospectivo de un solo centro; orienta, pero no da certeza.

Un punto que se confunde a menudo: en ortodoncia también se usan pequeños tornillos llamados «miniimplantes» o «minitornillos». No son implantes que soporten dientes; se colocan como anclaje temporal para mover los dientes durante el tratamiento con brackets y se retiran al terminar. Todo lo que sigue se refiere a los miniimplantes que se colocan para soportar dientes o una prótesis.

No puede decirse que el miniimplante sea bueno o malo por sí mismo; lo que determina el resultado es en qué maxilar, cuántos y para qué prótesis se usa. La distinción siguiente se basa en el panorama que destacan las revisiones.

La secuencia siguiente es el desarrollo general de la retención de una dentadura postiza inferior con miniimplantes. El momento de la carga y el número de implantes varían según la clínica y el hueso.

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   Evaluación de la prótesis y del hueso

   Primero se comprueba el ajuste de la prótesis actual: una prótesis con los dientes desgastados y los bordes acortados no funciona bien aunque se coloquen implantes debajo. La altura y la anchura del hueso se miden con una tomografía; la longitud del miniimplante también importa, porque un cuerpo fino tiene que obtener el anclaje de su longitud.

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   Definición del número y la posición de los implantes

   En la mandíbula se suelen usar cuatro miniimplantes; la revisión recomienda al menos cuatro en la mandíbula y al menos seis en el maxilar superior. Es importante que los implantes queden paralelos entre sí, porque en un diseño de una sola pieza la diferencia de ángulo no puede corregirse después.

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   Colocación, casi siempre sin abrir la encía

   En la mayoría de los estudios, los miniimplantes se colocaron a través de un pequeño orificio en la encía, sin hacer incisión. Esto puede reducir las molestias tras la cirugía; pero, como el hueso no se ve directamente, la precisión del plan cobra aún más importancia. En un hueso duro, girar el implante con una fuerza excesiva puede provocar la fractura de la punta.

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   Carga inmediata o diferida

   En algunos estudios la prótesis se conectó a los retenedores el mismo día; en otros se esperó a que los implantes se integraran en el hueso. Las revisiones señalan grandes diferencias entre estudios en cuanto a la forma de carga. En el estudio de cinco años realizado en el maxilar superior, al principio la prótesis se apoyó con un rebase blando y la conexión definitiva se hizo al sexto mes.

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   Colocación de los anillos de retención en la prótesis

   En la cara interna de la prótesis se colocan los alojamientos de retención, de modo que coincidan con la parte superior de los implantes. Los anillos se desgastan con el tiempo y se cambian; no es una avería, sino una partida de mantenimiento del sistema.

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   Revisiones y rebases

   La encía y el hueso que hay bajo la prótesis cambian con el tiempo; si la prótesis queda con holgura, la carga recae sobre los implantes. En el estudio realizado en una consulta dental, el 16 % de las prótesis se rebasó repetidas veces. Por eso, las revisiones periódicas forman parte del sistema.

Al valorar el miniimplante, lo que hay que comparar no es «implante sí o no», sino qué prótesis se va a soportar, con cuántos implantes y de qué grosor.

Los problemas del miniimplante se concentran sobre todo en el primer año y en el maxilar superior. También hay que contar con el mantenimiento que exige la prótesis.

Cuando la colocación se hace sin abrir la encía, la recuperación suele ser corta; el periodo que realmente exige atención son los primeros meses, en los que los implantes se integran en el hueso.

1. Los primeros días

   Es esperable un dolor leve y sensibilidad. Si la prótesis se conectó el mismo día, en los primeros días hay que empezar con alimentos blandos y no quitarse la prótesis durante el tiempo que indique el profesional, o quitársela como se le haya indicado. Esta instrucción cambia según la forma de carga.

2. Los tres primeros meses

   Es el periodo en el que las pérdidas son más frecuentes. Que la prótesis bascule sobre un implante, o que aumenten el dolor o el sangrado alrededor de un implante, exige siempre una revisión en este periodo.

3. El primer año

   En las revisiones se valoran la encía alrededor del implante, el asentamiento de la prótesis y el estado de los anillos de retención. En los miniimplantes que superan el año, las pérdidas disminuyen claramente.

4. Los años siguientes

   Los anillos se cambian a medida que se desgastan y la prótesis se rebasa cuando hace falta. Cuando queda holgura bajo la prótesis, la carga recae sobre los implantes; retrasar el rebase es más arriesgado para los implantes finos que para los gruesos.

Aquí no encontrará cifras. Al comparar dos propuestas, estos son los aspectos que hay que revisar:

Número de implantes y maxilar

En la mandíbula se suele hablar de cuatro miniimplantes y en el maxilar superior, de al menos seis. En una propuesta para el maxilar superior debe constar por escrito cómo se afrontará la posibilidad de pérdida y una nueva colocación.

Prótesis: la actual o una nueva

Colocar retenedores dentro de la prótesis actual y hacer una prótesis nueva son dos trabajos distintos. Si la prótesis no ajusta, fijarse solo en el precio de los implantes lleva a engaño.

Tamaño y sistema del implante

Pregunte si el diámetro está por debajo o por encima de los 3 milímetros y qué sistema se usa. Incluso en un estudio a largo plazo se encontraron diferencias de pérdida de hueso y de complicaciones entre dos marcas distintas de miniimplantes.

Partidas de mantenimiento

Cómo se cobrarán el cambio de anillos, el rebase y la reparación de la prótesis debe hablarse desde el principio. En las prótesis sobre miniimplantes no son trabajos excepcionales, sino esperables.