¿Un diente endodonciado puede causar enfermedades en el cuerpo?

La raíz de la afirmación es la teoría de la infección focal. Según esta teoría, un foco de infección en un punto del cuerpo causa enfermedades en órganos lejanos al diseminar microbios o toxinas. Según recoge la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE), el defensor más conocido de esta teoría en la odontología fue Weston Price. Según recoge la AAE, en aquella época se creía que la extracción dental curaba muchas enfermedades, desde infecciones del corazón y de los ojos hasta problemas de riñón y de vejiga, depresión e inflamación de las articulaciones (artritis).

El precio de la teoría fue alto. La AAE señala que dio lugar a una época en la que se extrajeron millones de dientes para tratar enfermedades e incluso para prevenir que la persona enfermara en el futuro. Según la AAE, las investigaciones de Price se hicieron con métodos antiguos hoy desacreditados, y la teoría fue refutada por la investigación científica a partir de los años treinta. Que la teoría vuelva a circular hoy no cambia el hecho de que ha pasado casi un siglo desde esa refutación.

En los años siguientes, la teoría resurgió de vez en cuando. Según recoge la AAE, en 1994 se publicó un libro titulado «Root Canal Cover-Up» basado en los trabajos de Price; la AAE señala que el libro se basaba en investigaciones de hace más de 100 años, hechas con los métodos antiguos de una época en la que la ciencia de la inmunidad y de las infecciones era limitada. En los años siguientes, los documentales y vídeos difundidos por internet llevaron las mismas afirmaciones a un gran público. La mayor parte de los contenidos del tipo «el diente endodonciado envenena» que circulan por las redes sociales en turco se basan en estas fuentes.

La expresión «diente muerto» también es engañosa. En la endodoncia se retira el tejido nervioso y vascular del interior del diente (la pulpa), pero el diente mantiene su conexión con los tejidos que rodean la raíz. Por eso la AAE subraya que un diente endodonciado no es un diente «muerto». La unidad de asuntos científicos de la Asociación Dental Americana (ADA) también sostiene que la endodoncia realizada por profesionales competentes no causa enfermedades generales. Según la declaración de la AAE sobre el cáncer, las principales organizaciones médicas y odontológicas coinciden en que no existe un vínculo causal entre la endodoncia y el cáncer.

Entonces, ¿qué hallaron los estudios que se citan en internet? En un estudio de 2006 en Harvard, en el que se siguió a 34.683 profesionales sanitarios varones, el riesgo de cardiopatía coronaria fue algo mayor en quienes tenían al menos una endodoncia (riesgo relativo 1,21). Pero esta relación solo se observó en los dentistas (1,38); en los que no eran dentistas no hubo relación (1,03). Los autores escribieron que usaban la endodoncia no como el tratamiento en sí, sino como un indicador de la inflamación del diente, y que el resultado apuntaba a una posible relación moderada.

En el estudio ARIC de Estados Unidos se analizó a 6.651 personas. En quienes tenían 25 dientes o más y declaraban haberse sometido a dos endodoncias o más, la probabilidad de cardiopatía coronaria fue 1,62 veces la de quienes no tenían ninguna endodoncia; en quienes tenían 24 dientes o menos, en cambio, no hubo diferencia entre los grupos. Los autores escribieron que, antes de llegar a una conclusión firme, había que medir con mucha más precisión la infección y la inflamación de origen dental. Este tipo de estudios observacionales muestran una relación, no demuestran causa y efecto: tener muchas endodoncias puede ser también señal de haber tenido muchas caries e inflamaciones a lo largo de los años, es decir, de riesgos comunes como el tabaco, el consumo de azúcar y los hábitos de salud.

Lo que realmente se discute no es la endodoncia, sino la inflamación persistente en la punta de la raíz (periodontitis apical). En una revisión paraguas de 2025 que combinó diez revisiones sistemáticas, en las personas con inflamación en la punta de la raíz el riesgo relativo de enfermedad cardiovascular fue de 1,32 y la odds ratio, de 1,83. Los autores señalaron que las diferencias entre los estudios eran muy grandes y que las diferencias en los criterios diagnósticos limitaban la inferencia causal. La Asociación Americana del Corazón describe un cuadro similar para la enfermedad de las encías: los estudios observacionales muestran una relación independiente de los riesgos comunes conocidos, pero no muestran causalidad, y no hay evidencia de que el tratamiento de las encías prevenga las enfermedades cardiovasculares.

¿Puede la endodoncia reducir esta inflamación? Un metaanálisis publicado en 2026 sugirió que, en las personas a las que se trata una inflamación de la punta de la raíz sin síntomas, los marcadores de inflamación en sangre (PCR, IL-6, TNF-alfa) pueden bajar y acercarse a los del grupo de control. Sin embargo, los intervalos de confianza de los resultados incluían el cero y la certeza de la evidencia se consideró muy baja. Es decir, tampoco puede decirse que «la endodoncia protege el corazón»; lo que puede decirse es que el tratamiento va en la dirección de reducir la inflamación, no de aumentarla.

Con el cáncer el cuadro es similar. En un estudio de 2013 que comparó a 399 pacientes con cáncer de cabeza y cuello con 221 controles, la probabilidad de cáncer fue menor en el grupo con más endodoncias (odds ratio 0,55), pero el resultado no fue estadísticamente significativo. Este estudio no demuestra que la endodoncia prevenga el cáncer; tampoco respalda la afirmación de que la endodoncia cause cáncer. La relación también funciona en sentido contrario: una revisión de 2023 muestra que enfermedades generales como la diabetes y el tabaco reducen el éxito de la endodoncia y aumentan la proporción de zonas que no se curan en la punta de la raíz y de dientes extraídos.

La primera lista recoge señales que sugieren que un diente endodonciado sigue cumpliendo su función de forma sana; en este caso, no hay ningún motivo de salud que le obligue a extraérselo. Las señales de la segunda lista sugieren una inflamación persistente en el diente y requieren la valoración de un dentista.

El orden consiste en separar primero la urgencia y después ver si el diente tiene realmente un problema. La decisión debe basarse en los hallazgos de su diente, no en una afirmación general de internet.

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   Primero, las señales de urgencia

   Si hay dificultad para respirar, hablar o tragar, una hinchazón de la cara o el cuello que crece rápidamente, hinchazón en el ojo o no puede abrir la boca, no espere a una cita con el dentista; llame al 112 o acuda a urgencias.

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   Anote los síntomas y los antecedentes

   Escriba cuándo se hizo la endodoncia del diente, si se le puso una corona encima, si el dolor aparece al morder o de forma espontánea y si hay una ampolla en la encía. Si tiene radiografías antiguas, llévelas; la comparación dice mucho más que una sola imagen.

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   Exploración clínica

   El dentista golpea suavemente el diente y presiona la encía para ver si hay sensibilidad, la profundidad de la bolsa de la encía, si el diente se mueve y si hay una boca de drenaje. Una bolsa muy profunda en un solo punto hace pensar en la posibilidad de una fisura en la raíz.

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   Radiografía y, si hace falta, imagen tridimensional

   Con la radiografía convencional se examinan el hueso alrededor de la punta de la raíz y la calidad de la obturación del conducto. Si los hallazgos no son claros o se sospecha una fisura, el dentista puede pedir una tomografía de haz cónico.

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   Si hay un problema, se hablan las opciones

   Si hay inflamación en la punta de la raíz, las opciones son repetir la endodoncia, la cirugía de la punta de la raíz (apicectomía) o la extracción. Cuál es realista depende de si hay una fisura en la raíz y del hueso que la rodea.

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   Si no hay problema, seguimiento

   Si el diente está sano, lo que hay que hacer es acudir a las revisiones periódicas y tener un buen cuidado bucal. Si tiene una enfermedad general, puede decirle a su médico que le han valorado los dientes y que no se ha encontrado ningún foco que requiera tratamiento.

Si el diente está sano, la opción más razonable es conservarlo. Si el diente tiene un problema real, las opciones se ordenan empezando por la menos invasiva.

A continuación figuran decisiones tomadas por miedo y difíciles de deshacer. Lo escribimos para que pueda hacer las preguntas adecuadas vaya al dentista que vaya.

El flujo siguiente es la evolución que se espera en un diente cuya endodoncia ha funcionado. El plan de seguimiento que le dé su dentista tiene prioridad.

1. Primeros días

   El NHS señala que la zona alrededor del diente puede notarse hinchada y sensible, y que esto mejorará en unas semanas. Para el dolor puede tomarse paracetamol o ibuprofeno.

2. Restauración definitiva

   Después de la endodoncia, el diente se cubre con un empaste definitivo o una corona. El NHS indica que en los dientes muy dañados puede hacer falta una corona. Esperar mucho tiempo con un cierre provisional aumenta la posibilidad de que las bacterias vuelvan a llegar al conducto.

3. Radiografía de control

   Si antes del tratamiento había una zona de inflamación en la punta de la raíz, su dentista pedirá radiografías a intervalos determinados para ver si esa zona se reduce. La curación se produce cuando el hueso se repara por sí mismo, y lleva tiempo.

4. A largo plazo

   Cepillarse dos veces al día con pasta con flúor, usar una vez al día el hilo dental o el cepillo interdental y acudir a revisiones periódicas con el dentista protege el diente endodonciado igual que a los demás dientes.

Aquí no damos una cifra única, porque mientras que el coste de un diente endodonciado sano es solo el de la revisión, en un diente con problemas la diferencia entre las opciones es muy grande. Estas son las partidas que determinan el alcance:

Si el diente tiene realmente un problema

Para un diente sano bastan la exploración y la radiografía. Si hay un problema, la opción de tratamiento determina el coste.

El tratamiento elegido

Repetir la endodoncia, la cirugía de la punta de la raíz y la extracción con sustitución por implante o puente son procedimientos distintos, con duraciones y número de sesiones también distintos.

Necesidad de imagen tridimensional

Ante la sospecha de una fisura o de un conducto que se pasó por alto, puede necesitarse una tomografía.

El coste oculto de una extracción innecesaria

Extraerse un diente sano por miedo trae consigo el gasto de un implante o un puente para rellenar el hueco; un coste que quizá nunca habría hecho falta.